Ти вже, Тетяно, на мене не ображайся, не буду я з тобою жити.
А може, спробуємо, Олександре? Тетяна майже не кліпаючи дивилася на нього, на обличчі виступив рум’янець.
Я все сказав, Тетяно
Ірина Піддубна зявилася на світ, коли Олександр навчався у першому класі. Він добре памятав її матір, усією округою визнану красуню Ларису, з величезним животом, та гордовитого батька Юрія.
А потім Лариса викочувала з ворот коляску, у яку так хотілося зазирнути Тоді йому це здавалося дивом.
Олександр дорослішав, а Іринка росла. Ось вона вже вибігає з ворот батьківського дому у яскравій сукні, з великою стрічкою на русявій голові. Ось вона грається з подружками, влаштовуючи біля палісадника хатку.
Олександр бачив усе це з вікна батьківської хати, що стояла навпроти будинку, де жила родина Піддубних.
Сашку, проведи Іринку, будь ласка! попросила одного разу Лариса.
І Олександр не відмовив. Так він майже на рік став опікуватися першокласницею Іринкою.
Спочатку вони ходили до школи мовчки. Першою не витримала Іринка і почала розповідати йому свої історії або смішні випадки з уроків.
Уроки в Іринки закінчувалися раніше, і вона терпляче чекала, коли звільниться Олександр.
Інколи Олександр ішов додому з однокласниками, Іринка крокувала разом із ними. Він уже звик, і вранці чекав її біля воріт, а коли вона виходила, брав за руку, і так вони йшли до школи.
Наступного року у вересні Іринка тихенько попросила дозволу йти з подружками.
Тепер дівчатка йшли попереду, а Олександр тримався на відстані, пильнуючи, готовий прийти на допомогу. І така нагода, звісно, трапилася.
На дорозі одного разу опинився гусак. Він з шипінням вигинав шию, ляскав крилами, і дівчатка боялися пройти. Олександр став між ними і птахом, і вони з визгом пробігли.
А наступного року Олександр поїхав навчатися у велике сусіднє село, де була десятирічка, і став приїжджати додому лише на вихідні та канікули.
Іринка ніби забула, хто він, проходила, опустивши очі, і не віталася.
Потім Олександр вступив до училища штурманів і став навідуватися ще рідше.
Мамо, це хто Іринка? Олександр відірвався від вечері. З воріт Піддубних вийшла висока, статна молода красуня.
Та це ж наша Іринка! мати теж глянула у вікно і посміхнулася.
Як вона встигла? щиро здивувався Олександр.
Прийшов час ніби з добрим жалем зітхнула мати. Дивлюся і щоразу тішуся найкраще від батьків дісталося!
Потім він ще кілька разів бачив Іринку крадькома добре, що тюль на вікні маскував.
Ось вона вийшла з відрами на коромислі до колонки, а вітер чи то доля так вдало розгорнув поли на її стрункій фігурі
Ось вранці Іринка у строгому брючному костюмі пішла здавати іспити
Олександрові навіть захотілося знову проводити її
Але останньою краплею став голос. Олександр почув його, коли допомагав батькові поправляти паркан:
Так, на такий голос підеш, хоч на край світу!
А одного разу, виходячи з батьківських воріт з відрами за водою, він зустрів її біля колонки.
Добрий день! першою привіталася Іринка, знову вразивши Олександра у саме серце.
Добрий день, Іринко, чомусь зніяковівши, відповів він.
Відри наповнювалися довго, а він так і не зміг придумати, про що б із нею заговорити
Виїжджав Олександр того разу з якоюсь прихованою ту́гою. Здавалося, він нарешті закохався.
Потім була присяга і розподіл Олександр опинився у далекому Мурманську.
***
Наступного разу Олександр їхав додому вже з надією. Мріялося, що ось саме зараз він зізнається Іринці І вік у неї вже підходящий
Першого дня Олександр висипався з дороги, а потім почалися трудові будні. Батько, як завжди, склав план найкращого використання додаткової робочої сили.
Вранці другого дня вони поїхали у ліс на дальню ділянку заготовляти дрова, потім треба було їх колоти і складати у сарай.
Поспішаючи встигнути за коротку відпустку, батько підготував заміну нижніх вінців у лазні. Це вимагало переробки дверного косяка, а потім ще й перестелення підлоги.
Зрештою батько вирішив замінити підлогу і у кошарі Так дві тижні і пролетіли.
Олександр час від часно поглядав на сусідські ворота, зазвичай замкнені. З них інколи виходили то Лариса, то Юрій, а Іринка так і не зявлялася.
Мамо, а чого це Іринки не видно? наважився запитати одного разу Олександр.
Навчатися поступила. У місті тепер живе, відповіла мати.
Так Олександр того разу ні з чим і поїхав назад до Мурманська.
Приїхавши через рік, він побачив Іринку лише раз, і це йому не сподобалось. Олександр знову став мимовільним свідком з-за тюлевої завіси.
Разом із нею йшов