**Тінь Цигана на білому снігу**
Січневий морозний повітря, ніби назавжди вбирав у себе запах свічок з новорічної ялинки й гіркий присмак маминих нестриманих сліз. Останні дні в місті промайнули, як болючий, розкривлений кадр. Оксана тепер так звали дівчинку навіть не потрапила на шкільний карнавал. Мати, крізь сльози й тремтячими руками, все ж таки дошивала їй костюм Панночки, прикрашаючи зелену сукню скляними пацьорками, що блищали, як справжні смараґди. Але свята не стало. Замість нього нескінченна, колишня подорож поїздом, засніжені поля за вікном, схожі на величезну ковдру, й холодний грудень туги під серцем.
Тато Він просто перестав існувати. Не фізично, ні. Він розчинився, зник з їхнього життя, наче його ніколи не було. А потім прийшла бабуся, його мати, з обличчям гострим і твердим, як сокира. Її слова врізалися в память Оксани назавжди, чіткі, відточені, смертельні: «Ми терпіли тебе лише заради сина. Дерево треба рубати під себе. Повертайся-но у своє село, звідки прийшла. Аліменти він платитиме, а більше жодних контактів. Жод-них».
І ось вони на засніженому деревенському подвірї перед похилим, але затишним бабусиним домом. Вивантажували скудені речі під пильними поглядами десятків очей. Сусіди. Вони вийшли, наче на виставу. Одні дивилися з мовчазним, кислим співчуттям. Інші з ледве прихованим злорадством. А колись, памятала Оксана з маминих оповідей, ці самі люди аж заглядали у вічі, підлещувались до «міщанки», що вдало вийшла заміж. Тепер вони бачили лише переможену, вигнану зі свого пєдесталу.
Канікули скінчилися миттєво. Нова школа зустріла її холодним мовчанням і колючими, допитливими поглядами. Вона була чужа. Біла ворона в міській сукні, з бантами, які тепер здавалися їй смішними й кричуще-наївними. Дівчата, зграєю горобців, одразу накинулися на нову дивину.
Гляньте-но, Лялька у спідничці! почувся чийсь вискликуваний сміх. Ніжки-то, ніжки! Зовсім палички!
Оксана зігнулася, намагаючись стати невидимою, але їхні погляди прожирали її наскрізь.
Після уроків пекло продовжилося. Чистий, пухнастий сніг, що так вабив зранку, перетворився на зброю. Щільні, зіліплені з ненавистю сніжки летіли в неї з усіх боків. Кожен удар був точним і жорстоким, від нього перехоплювало подих, а з очей зрадницько виступали сльози. Вона впала на коліна, закриваючи голову руками, готова змиритися, зникнути, розтанути тут же, у сугробі.
І раптом какофонія вигуків і сміху змінилася окриками переляку й болю.
Давай їх, міщанко! Жвавіше! почувся над нею дзвінкий, жартівливий, безтурботний голос.
Вона підвела заплакане обличчя. Перед нею, затуляючи від снігових куль, стояв хлопчина. Він сприт