«Мама, можно тебя на пару слов?» тихо произнес Виктор, когда они остались вдвоём на кухне.
Катерина взглянула на него с удивлением. Не привыкла, чтобы зять искал с ней откровенных разговоров.
«Что случилось, Виктор?» осторожно спросила она, протирая стаканы.
Виктор помолчал, затем медленно продолжил:
«Я вижу, что вы живёте только для других. Для Ани, для Лизы А про себя забываете. Вам всего пятьдесят, а вы ходите, будто жизнь уже кончилась. Так нельзя.»
Катя горько усмехнулась:
«Ну а как иначе? Муж ушёл к молодой, работу потеряла. Осталось только в бабушки записаться.»
Виктор решительно покачал головой:
«Я вижу другое. Вы сильная, умная, красивая женщина. И вы не одни.»
Сердце Кати сжалось. В его глазах было столько тепла, что ей стало не по себе.
«Виктор прошептала она смущённо. К чему это?»
Мужчина сделал шаг вперёд, но вовремя остановился.
«Не надо сейчас ничего отвечать. Просто знайте: есть тот, кто вас ценит.»
Катя замолчала. Эти слова звучали в её голове всю ночь.
Недели шли своим чередом: детский сад, аптека, уборка. Но мысли о Викторе не отпускали. Хотя он больше не заговаривал об этом, Катя ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Как-то раз, возвращаясь с внучкой, она неожиданно столкнулась с бывшим мужем. Сергей шёл под руку с Ольгой. Он выглядел усталым, постаревшим.
«Здравствуй, сухо кивнул Сергей. Как дела?»
«Всё нормально, спокойно ответила Катя. Живу.»
Ольга окинула её насмешливым взглядом:
«Всё такая же простая.»
Катя только улыбнулась. Впервые за долгое время она не чувствовала потребности что-то доказывать. Её сила была не в нарядах.
Вскоре позвонила старая подруга с университета и предложила работу преподавать в техническом колледже. Катя долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей вкус к жизни. Лекции, конспекты, студенты, которые слушали её с уважением. Она будто помолодела.
Однажды вечером, возвращаясь домой, она увидела Виктора у подъезда. В его руках был скромный букет полевых цветов.
«Это вам, протянул он смущённо. Просто так.»
Сердце Кати бешено застучало.
«Виктор, вы же понимаете, что это неправильно»
«Неправильно отказывать своему сердцу, твёрдо ответил он. Вы заслуживаете счастья.»
Катя, с трудом сдерживая слёзы, взяла цветы. «Спасибо», только и сказала она, быстро поднимаясь по лестнице.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Она знала, что не имеет права отнимать у дочери мужа. Но впервые за долгие годы почувствовала: её сердце ещё живо. Оно ещё может любить.
Утром она твёрдо решила. Собрала за столом Аню и Виктора.
«Дорогие мои, начала она. Я благодарна вам, но теперь всё будет по-другому. Я тоже хочу жить. Не только как бабушка, которая всем помогает. У меня новая работа, я делаю ремонт и уезжаю. Хочу увидеть море, о котором всегда мечтала.»
Аня уставилась на неё в шоке:
«Мама ты никогда об этом не говорила.»
«Теперь пришло время, твёрдо ответила Катя. Не бойтесь, я всегда буду рядом. Но теперь и для себя тоже.»
Виктор молчал, но в его глазах читалось уважение и тепло.
Прошли месяцы. Катя изменилась: новые платья, курсы английского, а потом она достала краски и снова начала рисовать.
Когда на её день рождения собралась вся семья, за столом сидела уже не сломленная женщина, а сияющая, уверенная в себе.
«За тебя, мама! Аня налила шампанского. За женщину, которая наконец-то полюбила себя.»
Бокалы звонко стукнулись, комната наполнилась смехом. А Катя, улыбаясь, подумала:
«Да. Теперь моя жизнь только начинается.»