«Час знайомитися з акулами», прошепотіла моя невістка перед тим, як скинути мене за борт. Мій син спостерігав, посміхаючися, як море ковтає мене. Його мета? Заволодіти моїм статком у десять мільйонів гривень.
«Вихід до акул», пробурчав я, ступаючи з яхти. Чорне море повністю поглинуло мене. Я дивився, як блакитне небо зникає над головою, змінюючись на холодну задуху солоної води. Ледь вибрався на поверхню, кашляючи та хапаючи повітря, і побачив їх востаннє моєго сина Михайла та його дружину Олену, які, обіймаючись, стояли біля поруччя, піднявши келихи з шампанським.
У сімдесят один я вже не був спритним, як колись, але роки ранкового плавання в Одесі навчили мене боротися з хвилями. Ноги горіли від напруги, але виживання не було для мене проблемою. Я пройшов шлях від сина будівельника до магната нерухомості зі статком у мільйони. А тепер моя власна кров викинула мене за борт, як непотрібний сміттяр.
Роками я відчував, що Оленина посмішка більше схожа на розрахунок, ніж на тепло. Вона хотіла дизайнерського одягу, фотографій для Instagram та «планів на майбутнє». Михайло, мій єдиний син, губив себе в розкошах ще з університету. Я вірив, що він повзрішає, стане твердим, як колись був я. Але того вечора, у світлі яхтених ліхтарів, я зрозумів: його хребет це Олена.
Солона вода печіла очі, коли я плив до темного обрису берега. Відстань була жахливою, але гнів рухав мною сильніше за приплив. Кожен рух через зраду. Коли я виповз на камянистий пляс через години, мязи скрипіли, але розум прочистився, як не був роками.
Якщо вони хотіли моєї смерті нехай. Але коли вони повернуться додому, впевнені в перемозі, то знайдуть мене там. І отримають «подарунок», який не забудуть ніколи.
Михайло та Олена повернулися до офісу у Києві через три дні з історією про «трагічний випадок». «Він упав у воду, занадто старий, щоб врятуватися», репетирувала Олена перед персоналом, її очі сяяли від очікування спадщини. Берегова охорона не знайшла тіла лише заяви та папери.
У бібліотеці, серед дубових полиць, вони відкрили шампанське. Сміх лунав, ніби перемога була в їх руках. Але коли Олена взяла пульт, великий екран телевізора спалахнув не новинами, а моїм обличчям.
«Сюрприз», пролунав мій голос у записі.
Келих випав із рук Михайла. Олена застигла, не знаходячи слів.
«Якщо ви дивитеся це, значить, спробували забрати те, що я заробив. Хочете грошей? Добре. Але знайте правду про свою спадщину».
Я передбачив зраду роками раніше. Мій адвокат, якому я довіряв з юності, допоміг створити довірчість. Якщо я помру за підозрілих обставин, гроші дістануться Михайлу але лише для того, щоб піти на благодійність: ветеранам, студентам, лікарням. Олена завжди сміялася з моїх пожертв, називаючи це «вибаченням старого». Вона не зрозуміла, що це було моєю страховкою.
«Десять мільйонів гривень», сказав я на запису. «Але вони дістануться вам, лише якщо ви будете заробляти їх, як я: цеглина за цеглиною, жертва за жертвою».
Запис закінчився, залишивши кімнату в тиші.
А потім був удар. Я ввійшов у двері бібліотеки живий. Одягнений, зі шрамом на чолі як нагадування про море. Михайло зблід, коліна затремтіли, ніби він знову став дитиною, яку зловили на крадіжці цукерок. Олена ж стояла нерухомо, очі звужені, як у гравця, який йде ва-банк.
«Ти мав померти», прошипіла вона.
«А ось і я», відповів я. «І це мій подарунок вам обом: свобода. Від мене, від грошей, які для вас важливіші за родину. До світанку ви заберете свої речі й підете з мого дому, моєї компанії, усього, що я маю. Тепер ви вільні і самотні».
Олена не збиралася здаватися. «Ти не маєш права просто викинути нас!» вигукнула вона, бігаючи по кімнаті, наче звір у пастці. «Михайло твій син. Ти йому усе винен!»
Мій син мовчав, обличчя скривилося від болю. Він дивився на нас, роздираючись, але був занадто боягузливим, щоб вибрати.
«Я йому винен?» гаркнув я. «Я дав йому все: освіту, роботу, місце за столом. А що він зробив? Дозволив перетворити себе на зрадника».
Олена знову посміхнулася. «Ти справді думаєш, що поліція повірить тобі? Старому параноїку без доказів?»
«Ти помиляєшся», сказав я.
Зі столу я дістав водонепроникний пакет із телефоном, який носив при собі. На записі Оленині слова: «Час знайомитися з акулами», і сміх Михайла.
Син поблід ще більше. Олена кинулася до мене, але я відступив. «Одна копія вже у мого адвоката. Інша у сейфі. Спробуйте щось зробити і всі побачать це».
Боротьба закінчилася. Михайло впав у крісло, схопившись за