“Там хтось є,” тихо промовила Оксана, спрямовуючи слабкий промінь ліхтарика під міст.
Холод проймав її до кісток, а осіння багнюка липла до підметів, ускладнюючи кожен крок. Після важкого дванадцятигодинного чергування у медичному пункті її ноги гули від втоми, але ледве чутний звук тихе схлипування в темряві змусив забути про все інше.
Обережно спускаючись по слизькому схилу, вона чіплялася за мокрі камені, аби не впасти. Світло впало на маленьку постать, що тулилася до бетонної опори. Босі ноги, тонка зімокла сорочка тіло дитини було в бруді.
“Боже ж мій” Оксана кинулася вперед.
Дитина не реагувала на світло. Її очі каламутні й нерухомі ніби дивилися крізь неї. Вона повільно провела рукою перед його обличчям, але зіниці не здригнулися.
“Він сліпий” прошепотіла вона, відчуваючи, як серце стискається.
Оксана зняла свою куртку, обережно загорнула хлопчика й притиснула до себе. Його тіло було холодним, як лід.
Місцевий офіцер, Дмитро Іванович, прийшов за годину. Оглянув місце, зробив нотатки, потім похитав головою.
“Напевно, його тут покинули. Хтось вивіз у ліс і залишив. Останнім часом багато таких випадків. Ти ще молода, дівчино. Завтра відвеземо його до дитячого будинку в районі.”
“Ні,” рішуче відповіла Оксана, міцніше пригорнувши дитину. “Я його не покину. Він іде зі мною.”
Вдома вона наповнила стару миску теплою водою, обережно змиваючи дорожній бруд. Загорнула його у мяку простирадло з вишитими волошками те саме, що її мати зберігала “на всяк випадок”. Хлопчик ледве їв, не промовляв ні слова, але коли Оксана поклала його поряд, він раптом схопив її палець своїми маленькими рученятами і не відпускав усю ніч.
Зранку на порозі зявилася її мати. Побачивши сплячу дитину, вона здригнулася.
“Ти розумієш, що зробила?” прошепотіла вона, щоб не розбудити хлопчика. “Ти ще дівчина! Двадцять років, немає чоловіка, немає засобів!”
“Мамо,” тихо, але твердо перебила Оксана. “Це моє рішення. І я його не зміню.”
“Оксано” зітхнула мати. “А якщо батьки повернуться?”
“Після такого?” Оксана похитала головою. “Нехай спробують.”
Мати вийшла, грюкнувши дверима. Але ввечері батько, не кажучи ні слова, залишив на порозі деревяного коника іграшку, яку він вирізав сам. І тихо промовив:
“Завтра принесу картоплі. І трохи молока.”
Це був його спосіб сказати: я з тобою.
Перші дні були найважчими. Хлопчик мовчав, ледве їв, здригався від кожного гучного звуку. Але через тиждень він навчився знаходити її руку в темряві, а коли Оксана заспівала колискову, на його обличчі зявилася перша усмішка.
“Я називатиму тебе Василько,” вирішила вона одного дня, після купання. “Як тобі таке імя? Василько”
Хлопчик не відповів, але простягнув до неї руку, наближаючись.
Чутки швидко рознеслися селом. Одні співчували, інші засуджували, а деякі просто дивувалися. Але Оксана не звертала на це уваги. Тепер увесь її світ обертався навколо маленької людини тієї, якій вона обіцяла тепло, дім і любов.
Минув місяць. Василько почав усміхатися, почувши її кроки. Навчився тримати ложку, а коли Оксана вішала білизну, намагався допомогти шукав у кошику прищіпки й подавав їй.
Одного ранку, як завжди, вона сіла біля його ліжка. Раптом хлопчик простягнув руку, торкнувся її обличчя й тихо, але чітко промовив:
“Мамо.”
Оксана завмерла. Серце зав