Вона знайшла трирічного сліпого хлопчика, кинутого під мостом ніхто не хотів його, тож вона вирішила стати йому матірю.
“Там хтось є”, прошепотіла Ганна, направивши слабкий промінь ліхтаря під місток.
Холод проймав до кісток, а осіння багнюка липла до підметів, роблячи кожен крок важчим. Після дванадцятигодинної зміни у сільській лікарні ноги гули від втоми, та тихий звук ледь чутне схлипування в темряві витіснив усе інше з її думок.
Обережно спускаючись по слизькому схилу, вона чіплялася за мокрі камені, щоб не впасти. Світло впало на маленьку постать, що тулилася до бетонної опори. Босі ноги, тонка, промокла сорочка тіло дитини було вкрите брудом.
“Боже милий” Ганна кинулася вперед.
Дитина не зреагувала на світло. Її очі затьмарені й нерухомі ніби дивилися крізь неї. Вона повільно провела рукою перед його обличчям, але зіниці не здрігнулися.
“Він сліпий”, прошепотіла вона, і серце стиснулося.
Ганна зняла свій жакет, обережно загорнула хлопчика й притиснула до себе. Його тіло було холодним, як лід.
Сільський дядько Іван Дмитрович прийшов за годину. Оглянув місце, зробив нотатки в блокноті й похитав головою.
“Напевно, його тут кинули. Хтось вивіз у ліс та й залишив. Останнім часом таке часто трапляється. Ти ще молода, доню. Завтра відвеземо його до райцентру, у дитбудинок.”
“Ні”, рішуче відповіла Ганна, міцніше пригортаючи дитину. “Я його не покину. Він іде зі мною.”
Вдома вона наповнила старий таз теплою водою й обережно змила дорожній бруд. Загорнула його у простирадло з ромашками те саме, що її мати зберігала “на всяк випадок”. Хлопчик ледве їв, не промовляв ні слова, але коли Ганна поклала його поруч, він раптом ухопив її за палець і не відпускав усю ніч.
Вранці на порозі зявилася її мати. Побачивши сплячу дитину, вона здригнулася.
“Ти розумієш, що зробила?” прошепотіла вона, щоб не розбудити хлопчика. “Ти ж ще дівчина! Двадцять років, нема чоловіка, ніякого пристойного заробітку!”
“Мамо”, тихо, але твердо перебила Ганна. “Це моє рішення. І я його не зміню.”
“Ох, Ганно” зітхнула мати. “А якщо його батьки повернуться?”
“Після такого?” Ганна похитала головою. “Нехай спробують.”
Мати вийшла, грюкнувши дверима. Але ввечері батько, мовчки, поклав на поріг деревяного коника іграшку, яку сам вирізав. І тихо сказав:
“Завтра принесу картоплі. І трохи молока.”
Це був його спосіб сказати: “Я з тобою.”
Перші дні були найважчими. Хлопчик мовчав, ледве їв, здригався від кожного гучного звуку. Але через тиждень він навчився знаходити її руку в темряві, а коли Ганна заспівала колискову, на його обличчі вперше зявилася усмішка.
“Я називатиму тебе Петриком”, вирішила вона одного дня, викупавши його й розчісавши волосся. “Як тобі таке імя? Петрик”
Дитина не відповіла, але простягнула до неї руки, намагаючись наблизитися.
Чутки швидко розлетілися селом. Одні співчували, інші осуджували, а деякі просто дивувалися. Але Ганна не звертала уваги. Тепер увесь її світ обертався навколо маленької людини тієї, якій вона пообіцяла тепло, дім і любов. І заради цього вона була готова на все.
Минув місяць. Петрик почав усміхатися, почувши її кроки. Навчився тримати ложку, а коли Ганна вішала білизну, намагався допомогти шукав у кошику прищіпки й подавав їй.
Одного ранку, як завжди, вона сіла біля його ліжка. Раптом дитина простягнула руку, торкнулася її обличчя й тихо, але чітко промовила:
“Мамо.”
Ганна завмерла. Серце зупинилося, а потім забилося так сильно, що вона ледве дихала. Вона взяла його маленькі долоні в свої й прошепотіла:
“Так, серденько. Я тут. І завжди буду з тобою.”
Тієї ночі вона ледве спала сиділа біля ліжка, гладила його по голові, слухала рівне дихання. Вранці на порозі зявився батько.
“Я знайомий з головою сільради”, сказав він, тримаючи в руках кепку. “Оформимо опікунство. Не хвилюйся.”
Тоді Ганна нарешті заплакала не від смутку, а від щастя, що переповнювало її серце.
Промінь сонця ковзнув по щокі Петрика. Він не заплющив очі, а посміхнувся почувши, як хтось зайшов у кімнату.
“Мамо, ти прийшла”, сказав він упевнено, простягаючи руки назустріч її голосу.
Минуло чотири роки. Петрикові було сім, Ганні двадцять чотири. Хлопчик добре знав кожен поріг, кожну сходинку, кожну скрипучу дошку в хаті. Переміщався легко, ніби відчував простір без зору, але з внутрішнім баченням.
“Руда сидить на ґанку”, сказав він одного дня, наливаю