Сирота, що виросла в дитячому будинку, влаштувалася офіціанткою в престижний ресторан. Але після того, як випадково пролила суп на заможного клієнта, її доля різко змінилася.
“Дівчино, ти навіть усвідомлюєш, що наробила?!” грізно закричав Семен, розмахуючи половником. “Суп на підлозі, клієнт весь у плямах, а ти стоїш, як укопана!”
Олена подивилася на темну пляму на дорогому костюмі чоловіка і відчула, як у ній все стиснулося. Це був кінець її роботи. Півроку зусиль і все намарно. Тепер цей багатій розведе скандал, вимагатиме компенсації, і її виженуть без вихідної допомоги.
“Будь ласка, вибачте Зараз усі приберу”, пробубоніла вона, хапаючи серветки зі столу.
Чоловік підняв руку, зупиняючи її:
“Зачекайте. Це моя провина. Я різко повернувся і відволікся на дзвінок.”
Олена завмерла. За два роки роботи офіціанткою вона чула багато чого, але щоб клієнт вибачався перед нею такого ще не було.
“Ні, це я необачна” пробурчала вона.
“Не хвилюйтеся. Костюм можна почистити. Але ви не обпеклися?”
Вона похитала головою, все ще не вірячи в те, що відбувається. Чоловікові було років сорок пять, з сивиною в волоссі та в окулярах. Він говорив спокійно, без тієї фальшивої ввічливості, яку зазвичай демонструють заможні клієнти.
“Тоді дозвольте мені переодягнутися, а ви принесіть новий суп. Тільки вже обережніше”, ледь помітно посміхнувся він.
Ігор, адміністратор залу, з’явився нізвідки.
“Пане Коваленко, щиро вибачте за інцидент! Ми обовязково відшкодуємо збитки за костюм”
“Ігор Петровичу, не потрібно. Усе гаразд.”
Олена принесла нову порцію супу, руки її все ще тремтіли. Коваленко їв повільно, час від часу замислено поглядаючи на неї.
“Як вас звати?”
“Олена.”
“Скільки ви тут працюєте?”
“Півроку.”
“Подобається?”
Вона знизала плечима. Що тут казати? Робота як робота. Зарплата непогана, а колектив як пощастить.
“А де працювали раніше?”
Питання було просте, але Олена всередині знервувалася. Багатії не питають просто так про минуле офіціанток.
“В іншій кавярні”, коротко відповіла вона.
Коваленко кивнув і більше не розпитував. Він розрахувався, залишив щедрі чайові та пішов.
“Тобі пощастило”, буркнув Семен. “Якби в моїй молодості був такий клієнт, я б уже на пенсії сидів.”
Через тиждень Коваленко знову завітав до ресторану. Він зайняв той самий столик і попросив, щоб його обслуговувала Олена.
“Як справи?” запитав він, коли вона піднесла меню.
“Нормально.”
“Де живете?”
“Знімаю кімнату.”
“Одна?”
Олена трохи різко поклала меню.
“А що?”
Коваленко підвів руки, немов здаючись.
“Вибачте, не хотів втручатися. Просто ви нагадуєте мені одну людину.”
“Кого?”
“Мою сестру. Вона у вашому віці теж була самостійною.”
Олена відчула, як щось стиснулося усередині. “Була” значить, її вже немає.
“Вона десь працює?”
“Ні”, Коваленко затримався на мить. “Її давно немає.”
Їхню розмову перервав інший клієнт, який просив рахунок. Коли Олена повернулася, Коваленко вже допивав свій салат.
“Можна я часто сюди заходитиму?” запитав він. “Мені тут подобається.”
“Звісно, це громадське місце.”
“А якщо я проситиму, щоб мене завжди обслуговували ви?”
Олена знизила плечі. Клієнт завжди правий, особливо коли добре платить.
Коваленко почав приходити двічі на тиждень. Замовляв те саме: суп, салат, основну страву. Їв неспішно, іногда тихо розмовляв по телефону. Ідеальний відвідувач.
Поступово він почав розповідати про себе. Володіє мережею будівельних магазинів, живе з дружиною в будинку за містом. Дітей у них немає.
“Ви звідки?” запитав він одного разу.
“З міста”, ухильн