«Сину мій, будь ласка, подбай про хвору сестру. Не кидай її!» прошепотіла мати, голос її був ніжний, наче вітерець з полів.
«Сину, буде в тебе дім. Але благаю, не покидай сестру. Вона потребує тебе!» слова проймали, ніж гострий.
«Послухай мене, сину» ледве чутно зітхнула вона.
Кожне слово давалося з болем. Хвороба пожирала її, немилосердна, як зима. Лежала вона в ліжку, тендітна, майже прозора. Дмитро вже не впізнавав у ній тієї сильної, усміхненої жінки, якою вона колись була.
«Дмитре, прошу, не залишай Оленку Вона ніжна. Інша, але наша. Пообіцяй мені» Мати стиснула його руку з несподіваною силою. Звідки в неї стільки міці?
Дмитро наморщився. Погляд його мимоволі впав на старшу сестру, Оленку, яка гралася в кутку їхньої невеличкої київської квартири. Їй було за сорок, але вона, як дитина, буркотіла щось незрозуміле, обіймаючи ляльку. Усміхалася, ніби не перед лицем смерті, а на весіллі.
Дмитро мав усе: будівельну фірму, дорогий позашляховик, великий будинок над Дніпром. Але там не було місця для Оленки. Його діти її боялися, а дружина, Марія, кликала її «божевільною». Хоча Оленка була тихою, грайливою, ніби пташка.
«Та знаєш у мене сімя а Оленка вона ж» заїкався він, намагаючись визволити руку з матерного обіймтя.
«Сину, батьківський дім твій. А для Оленки я залишила трикімнатну квартиру. Все офіційно.»
«Звідки гроші?!» Дмитро й Марія переглянулися, очі їх засяяли жадібним вогником.
«Доглядала вчительку, стару Носила їй їжу, ліки Вона була доброю. Не сподівалася, що заповість мені квартиру. Оформила на Оленку, щоб мала дах над головою. Але ти будь поряд із нею, прошу Колись це буде для твоїх дітей. Хто знає, скільки їй лишилося»
Тієї ночі мати померла.
Оленка, здавалося, не розуміла, що залишилася сама. Дмитро забрав її до себе й одразу взявся за ремонт квартири.
«Навіщо Оленці стільки місця? Нехай живе з нами. А квартиру здамо.»
Марія спочатку не заперечувала. Оленка не заважала: гралася цілими днями, сміялася. Але її дивацтва лякали Марію. «Сьогодні спокійна, а завтра?»
«Потерпи трохи», благав Дмитро. Але через півроку, за допомогою знайомого нотаріуса, переоформив батьківський дім і квартиру сестри на себе. Оленку змусив підписати папери, не пояснюючи нічого.
Тоді почався пекельний коло.
Поки Дмитро був на роботі, Марія мучила Оленку: лаяла, замикала у кімнаті, іноді годувала її кормом для кішок. Знаходила її плачучою, переляканою. Одного разу вдарила. Оленка, налякана, описалася.
«Не тільки дурна, ще й себе не контролюєш?! Геть з мого дому!»
Речі кинула в мішок і виштовхнула за двері.
«Де Оленка?» спитав Дмитро ввечері, витягуючись у ліжку.
«Пішла!» скрикнула Марія. «Обмочилася, потім сховалася у спальні. Коли відчинила втекла з торбою. Не буду бігати за божевільною!»
Дмитро мовчав. Потім сказав: «Ну що ж, як пішла» і включив телевізор. «До речі, знайшов орендарів.»
Ніч була довгою. Він думав про Оленку. Де вона? Вона була немов дитина, беззахисна. Заснув лише на світанку, і йому приснилася мати:
«Я благала тебе, сину» сказала вона з домовини, погрожуючи пальцем.
Сон переслідував його тижнями. Не витримав. Через два місяці подзвонив хресній, Ганні:
«Що, Дмитре, сумління гризе?» відповіла вона холодно. «Добре, що завітала до твоєї матері. Знайшла Оленку перелякану, забрала до себе. Утримую її. Не потрібна мені її квартира. А ти живи зі соромом!»
«Ох, хрещена» пробурмотів він, кладучи трубку. Відчув полегшення: Оленка була в безпеці.
Але вона померла через два місяці, від тієї ж хвороби, що й мати. Дмитро не прийшов на похорон «термінові справи».
Минуло десять років. Тепер Дмитро лежав хворий, страждаючи від болю і каяття. Марія жила з іншим. Діти навідувалися рідко, бурмотячи: «Ти смердиш хворобою»
Одного дня Марія увійшла з паперами:
«Підпиши, треба оформити фірму.»
Він підписав. Пізніше зрозумів: це був акт передачі дому. Потім бізнесу. Запізно. Згадав матір і Оленку. Сльози котилися по його обличчю.
«Простите мене» прошепотів у порожнечі, що його ковтала.
