Сынок, прошу, позаботься о больной сестре. Не бросай её! прошептала мать, и каждое слово словно ножом резало её изнутри.
Послушай меня, сынок её голос был еле слышен, дыхание прерывистым.
Болезнь не щадила её. Она лежала в постели, иссохшая, почти прозрачная. Артём с трудом узнавал в ней ту сильную, жизнерадостную женщину, какой она была раньше.
Артём, умоляю, не оставляй Марину Она хрупкая. Она другая, но она наша. Обещай мне Мать сжала его руку с неожиданной силой. Откуда в ней ещё столько упорства?
Артём поморщился. Взгляд его скользнул к старшей сестре, Марине, сидевшей в угру их маленькой московской квартиры. Ей было за сорок, но она по-прежнему играла в куклы, напевая что-то невнятное. Она улыбалась, будто не перед лицом смерти матери, а на каком-то празднике.
У Артёма была обеспеченная жизнь: строительная фирма, дорогой внедорожник, большой дом под Москвой. Но там не было места для Марины. Его дети боялись её, а жена, Ольга, называла «ненормальной». Хотя Марина была тихой, безобидной, словно ребёнок.
Ну ты же понимаешь у меня семья а Марина она пробормотал он, пытаясь высвободить руку из цепкого хвата матери.
Сынок, отцовский дом теперь твой Но для Марины я оставила трёхкомнатную квартиру. Всё оформлено официально.
Откуда деньги?! Артём и Ольга переглянулись, глаза их загорелись жадным любопытством.
Ухаживала за старой учительницей Носила ей еду, лекарства Она была добрая. Не думала, что оставит мне квартиру. Оформила на Марину, чтобы у неё был кров. Но ты ты присмотри за ней, прошу Потом она достанется твоим детям. Кто знает, сколько она проживёт
В ту же ночь мать умерла.
Марина, казалось, не понимала, что осталась одна. Артём сразу забрал её к себе и начал ремонт в её квартире.
Зачем ей столько места? Пусть живёт у нас. А квартиру сдадим.
Ольга сначала не возражала. Марина не мешала: целыми днями играла, смеялась. Но её странности пугали жену. Сегодня она спокойна, а завтра?
Потерпи немного, умолял Артём. Но через полгода, с помощью друга-нотариуса, он перевёл на себя и родительский дом, и квартиру сестры. Обманом заставил Марину подписать бумаги, не объяснив сути.
Тогда начался ад.
Пока Артём был на работе, Ольга издевалась над Мариной: орала, запирала в комнате, иногда кормила объедками. Часто находила её плачущей, дрожащей от страха. Однажды Ольга ударила её. Марина, в ужасе, описалась.
Ты не только дура, но ещё и обоссалась?! Вон из моего дома!
Она швырнула её вещи в мешок и вытолкала за дверь.
Где Марина? спросил Артём вечером, лёжа в постели.
Ушла! рявкнула Ольга. Обмочилась, потом заперлась в комнате. А когда я открыла сбежала с сумкой. Я не собираюсь бегать за сумасшедшей!
Артём промолчал. Потом пробормотал: Ну и ладно, раз ушла и включил телевизор. Кстати, нашёл арендаторов.
Ночь была долгой. Он думал о Марине. Где она? Она была как ребёнок, беззащитная. Уснул только под утро, и ему приснилась мать:
Я просила тебя, сынок сказала она из гроба, грозно указывая на него пальцем.
Этот сон преследовал его неделями. Он не выдержал. Через два месяца позвонил крёстной, Анне:
Что, Артём, совесть замучила? холодно ответила она. Хорошо, что я зашла к твоей матери. Нашла Марину перепуганную, забрала к себе. Я её приютила. Мне её квартира не нужна. А ты живи со своим стыдом!
Ох, крёстная пробормотал он, бросая трубку. Ему стало легче: Марина была в безопасности.
Но через два месяца она умерла от той же болезни, что и мать. Артём не пришёл на похороны были «срочные дела».
Прошло десять лет. Теперь Артём сам лежал больной, измученный болью и угрызениями совести. Ольга жила с другим мужчиной. Дети навещали редко, брезгливо морщась: Ты пахнешь болезнью
Однажды Ольга вошла с бумагами:
Подпиши, нужно решить вопрос с фирмой.
Он подписал. Позже понял: это была дарственная на дом. Потом на бизнес. Слишком поздно. Он вспомнил мать и Марину. По щекам покатились слёзы.
Простите меня прошептал он в пустоту, которая уже поглощала его.
