Я давно не чув звязку зі своєю падчеркою, Маріанною. Тому, коли вона запросила мене на вечерю, я подумав може, нарешті настала мить, щоб налагодити наші стосунки. Та ніщо не підготувало мене до того, що чекало мене в тому ресторані.
Мене звуть Богдан, мені 50, і за ці роки я звик до багатьох речей. Життя моє спокійне, навіть занадто. Працюю в маленькій конторі, живу в скромній хаті, вечорами читаю чи дивлюся новини. Нічого особливого, але мене це влаштовувало. Єдине, з чим я ніколи не міг упоратися стосунки з падчеркою, Маріанною.
Минув рік, а може й більше, з нашої останньої розмови. Ми ніколи не були близькі, навіть коли я одружився з її матірю, Оленою, коли вона ще була підлітком. Маріанна завжди тримала дистанцію, і з часом я теж перестав намагатися. Тому я здивувався, коли вона раптом подзвонила з незвично веселим голосом.
«Привіт, Богдане, промовила вона майже занадто бадьоро, як щодо вечері? Хочу спробувати новий ресторан.»
Спочатку я не знав, що відповісти. Маріанна не виходила на звязок віками. Невже це спроба помиритися? Побудувати місток між нами? Якщо так я був готовий. Роками я цього чекав. Хотів відчути, що ми родина.
«Звісно, відповів я, сподіваючись на новий початок. Скажи лише де й коли.»
Ресторан був вишуканим, набагато кращим за ті, до яких я звик. Темні деревяні столи, мяке світло, офіціанти в бездоганно білих сорочках. Коли я прийшов, Маріанна вже чекала. Вона посміхалася, але в очах не було тепла.
«Богдане! Ти прийшов!» привітала вона мене з дивною енергією, наче насильно грала розслабленість. Я сів навпроти, намагаючись зрозуміти атмосферу.
«Тож, як справи?» спитав я, сподіваючись на щиру розмову.
«Добре, добре, відповіла вона, швидко перегортаючи меню. А в тебе?» Її тон був ввічливим, але далеким.
«Все як завжди,» сказав я, але вона, здавалося, не слухала. Перш ніж я встиг щось додати, вона підкликала офіціанта.
«Ми візьмемо омарів, сказала вона, кинувши миттєвий погляд на мене, і, може, стейк. Як тобі?»
Я кліпнув очима. Я навіть не встиг переглянути меню, а вона вже обирала найдорожче. Знизнув плечима, намагаючись не задумуватися. «Гаразд, якщо хочеш.»
Та все це було дивно. Вона була нервова, метушилася на стільці, постійно перевіряла телефон і ледве відповідала на мої запитання.
Під час вечері я намагався повернути розмову до чогось глибшого. «Ми так давно не бачилися. Мені бракувало наших розмов.»
«Так, пробурчала вона, не піднімаючи очей від тарілки. Була зайнята.»
«Настільки, щоб зникнути на рік?» засміявся я, хоча в голосі відчувалася гіркота.
Вона швидко глянула на мене, потім знову почала їсти. «Ти ж знаєш робота, життя»
Її очі блукали по залі, наче вона когось чекала. Я питав про роботу, друзів, її життя, але відповіді були короткі та без емоцій.
Чим довше тривала вечеря, тим більше я відчував себе стороннім у цій ситуації.
Потім принесли рахунок. Я автоматично взяв його, дістаючи картку. Але коли я вже збирався передати її офіціантові, Маріанна нахилилася до нього і щось прошепотіла.
Перш ніж я встиг запитати, вона швидко посміхнулася й підвелася. «Зараз повернусь, сказала вона. Треба до туалету.»
Я дивився, як вона йде, із важким каменем у грудях. Щось було не так. Офіціант подав мені рахунок, і моє серце на мить зупинилося. Сума була набагато більшою, ніж я очікував.
Я дивився у бік туалету, чекаючи, поки вона повернеться але вона не поверталася.
Хвилини минали. Офіціант дивився на мене з підозрою. Я зітхнув і віддав йому картку, ковтаючи образи. Що за чорт? Невже вона просто кинула мене з рахунком?
Я заплатив, відчуваючи себе спустошеним. Коли я йшов до виходу, мене охопили розпач і сум. Усе, що я хотів це шанс зблизитися, поговорити по-справжньому. Але замість цього я відчував, що мене просто використали для безкоштовної вечері.
Та коли я вже був біля дверей, раптом почув шум позаду.
Я повільно обернувся, не знаючи, чого чекати. У грудях стиснуло, але коли я побачив Маріанну, я завмер.
У руках вона тримала величезний торт, посміхаючись, як дитина, що вдало жартує. У другій руці кольорові кульки, що коливалися над нею. Я кліпнув очима, намагаючись збагнути, що відбувається.
Перш ніж я встиг щось сказати, вона підійшла ближче й радісно оголосила: «Ти станеш дідусем!»
Я на мить завмер, не розуміючи. «Дідусем?» повторив я, наче пропустив частину історії.
Маріанна реготала, очі сяяли тією ж нервозністю, що й під