Миколу вигнали. Знову. Вже третій раз за його недовге життя. Не щастило йому.
Лише рік минув, а його вже віддали три родини. Ну як віддали… Спочатку передавали з хати в хату. А потім…
Потім просто винесли за двір, відійшли трохи від хати і кинули у смітник. Щоб не знайшов дороги назад. А він і не шукав.
Він одразу зрозумів. По виразу обличчя господаря. Дружина дуже засмутилась, коли Микола подряпав нову шкіряну софу.
Дуже дорогу. Вона й вирішила. А чоловік? А що чоловік? Він завжди з нею згоджувався.
Взяв під пахву однорічного кота і пішов до смітника в сусідньому дворі.
Микола й не біг би за ним. Ні, не біг. Він бачив вирок у його очах і знав усе.
Було б краще, якби попрощався по-людськи. Погладив. Попросив вибачення. Але вийшло якось… ніби сміття викинув.
Микола зітхнув і почав шукати серед відходів щось їстівне, знайшовши кілька засохлих шматочків курки. Виліз із бака, сів поруч і почав дивитись на сонце.
Мружив очі, але не відводив погляду. Велике яскраве коло гріло. Йому це подобалося.
Це були останні промені. Літні, осінні, зимові… Невелике потепління. Лід на шерсті трохи розтанув.
А в душі замерз.
Вечір і ніч були холодними. Після заходу сонця вітер і мороз знову взялися за свою справу.
Микола замерзав. Не знав, куди йти, тому знайшов купу пожовклих листків і заліз у них. Згорнувся клубком. Спочатку тремтів, але потім…
Потім, коли його руда шерсть обмерзла від вітру, йому раптом стало тепліше. Якийсь голос у середині шепотів добрі слова.
“Закрий очі, спи. Спи, спи…” Відчував тепло.
Воно поступово розливалося по тілу.
Все так просто. Треба лише здатися і біль пройде. Настане спокій. Зникнуть образи.
Востаннє зітхнув і погодився. Навіщо боротися? За що?
Адже завтра знову буде холод і голод. І те саме бажання закрити очі навіки.
Ліхтарі на вулиці спалахнули десь далеко. Микола подивився на них востаннє. Колись він бачив їхнє світло з вікна. Тепер воно останній раз спалахнуло в його очах.
І це світло помітила маленька рудоволоса дівчинка. Вона йшла додому з батьком.
Там, потягнула його за руку. Там у листі хтось є.
Нікого там нема, буркнув батько. Ідемо швидше, холодно.
Але вона вирвалась і підбігла до купи. Розгорнула верхній шар і побачила його.
ТАТО! скрикнула вона.
Ну хто це? здивувався він.
Він! Він живий! Я бачила світло в його очах!
Світло в очах кота? похитав головою батько, але підійшов ближче.
Миколу так хотілося спати. Його очі були важкими, тіло теплим. І той голос знову шепотів: “Спи…”
Але дитячий голосок не вгавав:
Дивись! Світло!
“Чого вони хочуть? Чому не дають спокійно заснути?” подумав він, ледве розплющивши очі.
Ось! Бачиш? раділа дівчинка.
Батько зняв куртку, загорнув кота і поніс додому. Донька бігла поруч:
Тату, швидше! Йому ж холодно!
У вікні пятого поверху засвітилось світло.
Миколу купали у теплій воді, поїли грілим молоком. А дівчинка все шепотіла:
Тільки не вмирай…
Лід танув. І на душі теж.
Великий рудий кіт з подивом дивився на батька й доньку, які піклувались про нього. Тепер йому було справді тепло.
Не від батареї. Від маленького дитячого серця.
А зовні стояв Він. Той, що інколи приходить на допомогу.
Дивився на вікна й говорив:
Все, що міг…
Потім додав:
Світло бачать не всі. І не всі, хто побачив, можуть його втримати.
А Микола не думав про велич людини. Він бачив світло. Світло у дівчинчиних очах.