Моя жена Клавдия погибла пять лет назад. Я один поднимал нашу дочь Аленку. Мы отправились на свадьбу моего лучшего друга Луки, чтобы отметить новое начало.
Банкетный зал светился теплым янтарным светом таким мягким, что даже углы казались добрее, а лица романтичнее. Аленка сжимала мою руку, пока мы шли к рядам белых стульев. В свои десять у нее были такие же большие карие глаза, как у матери, и та же морщинка между бровей, когда она чем-то заинтересовывалась. Пять лет мы жили вдвоем после того, как Клавдия погибла в автокатастрофе. Пять лет привыкали, горевали, строили жизнь заново. А сегодня должен был быть праздник Лука наконец нашел женщину, на которой решил жениться.
Когда умерла Клавдия, Лука был моей опорой. Он помог мне переехать в небольшую квартиру в подмосковных Химках, чинил текущий кран, сидел с Аленкой, когда я задерживался на сменах в больнице. Он был мне больше братом, чем другом, и я искренне радовался за него, когда он сказал, что женится.
Церемония началась под тихую музыку фортепиано. Гости встали, когда появилась невеста ее лицо скрывала воздушная фата. Аленка прижалась головой к моему плечу и прошептала, какое платье красивое. Я кивнул, улыбаясь, но в груди защемило. В движениях невесты было что-то знакомое походка, наклон плеч но я не мог понять что.
Потом Лука приподнял фату.
Воздух вырвался из моих легких. Колени подкосились. Потому что на меня смотрела Клавдия. Моя жена. Та самая женщина, которую я похоронил пять лет назад.
Я застыл, не в силах моргнуть, не в силах вдохнуть. Все вокруг превратилось в размытое пятно аплодисменты, восхищенные вздохи, голос священника ничего не доходило до сознания. Я видел только ее. Лицо Клавдии, ее глаза, ее легкую улыбку.
«Папка», дернула меня за рукав Аленка, и ее тонкий голосок прорвался сквозь туман в голове. «Почему мама выходит за дядю Луку?»
Во рту пересохло. Руки дрожали так сильно, что я чуть не выронил программу свадьбы.
Этого не могло быть. Клавдия погибла. Я видел разбитую машину, опознал тело, подписал свидетельство о смерти. Я плакал на ее похоронах. А теперь она стояла здесь, в белом, держа Луку за руки.
Зал внезапно стал тесным, душным. Гости перешептывались, некоторые бросали на меня взгляды.
Я не понимал: то ли я схожу с ума, то ли только я вижу невозможное.
Первым порывом было вскочить и закричать. Требовать ответов, остановить свадьбу. Но пальцы Аленки крепче сжали мою руку, возвращая меня к реальности. Я не мог устроить сцену не при ней, не здесь. Я заставил себя сидеть, пока церемония продолжалась, и каждое слово клятв резало меня, как стекло.
Когда священник объявил их мужем и женой, и Лука поцеловал невесту, у меня подкатил ком к горлу. Люди хлопали, утирали слезы радости. А я сидел, словно окаменев, и мысли бешено крутились в голове.
На банкете я избегал стола молодых. Держался у бара, отвлекал Аленку тортом и лимонадом, но сам не сводил глаз с пары. Вблизи сходство было еще пугающее. Невеста смеялась с Лукой, и голос у нее был почти как у Клавдии разве что чуть ниже, осознаннее.
Я больше не выдержал. Спросил у одной из подружек невесты, как ее зовут.
«Юлия, весело ответила она. Юлия Белова. Они с Лукой познакомились пару лет назад в Екатеринбурге, кажется».
Юлия. Не Клавдия. Мозг цеплялся за эту деталь. Но почему тогда Юлия выглядит точь-в-точь как моя покойная жена?
Позже Лука нашел меня на террасе. «Степан, ты в порядке? Весь вечер молчишь».
Я попытался скрыть бурю внутри. «Она выглядит совсем как Клавдия».
Он нахмурился. «Да, я тоже подумал об этом, когда мы познакомились. Меня это смутило. Но Юля не Клавдия, старик. Ты же понимаешь».
Я сглотнул. «Аленка знает?»
«Она в замешательстве. Я так и предполагал». Лука положил руку мне на плечо. «Послушай, мы с тобой прошли через ад. Я бы никогда тебя не предал. Юля не Клавдия. Она другой человек. Дай себе время».
Но время не принесло облегчения. Когда Юля подошла к нам, она присела перед Аленкой и тепло улыбнулась. «Ты, наверное, Аленка? Папа часто тебя вспоминает».
Аленка уставилась на нее. «Вы говорите, как мама».
Юля на секунду замерла, но тут же взяла себя в руки. «Что ж, для меня это честь».
Ее взгляд преследовал меня будто она что-то скрывала. И я понял, что не смогу просто так это оставить.
Следующие недели я почти не спал. Перебирал старые фотоальбомы, всматривался в лицо Клавдии, сравнивая каждую деталь с Юлиным. Та же форма скул, тот же шрам над правой бровью, та же ямочка на левой щеке. Слишком много совпадений.
Я нанял частного детектива. Если Юля та, за кого себя выдает, документы это подтвердят. Через несколько дней детектив принес справки свидетельство о рождении, школьные записи, водительские права все подлинное. Юлия Белова, родилась в Новосибирске в 1988-м. Ничто не связывало ее с Клавдией.
Но мне этого было мало. Мне нужна была правда. Однажды, когда Лука позвал нас на ужин, я наконец загнал Юлю в угол на кухне.
«Кто ты на самом деле?» тихо спросил я, вцепившись в столешницу, чтобы не упасть.
Она напряглась. «Степан, я же уже сказала»
«Нет. Ты не просто Юля. У тебя тот же шрам, что у Клавдии, тот же смех, тот же» Голос дрогнул. «Не говори, что это совпадение».
Ее взгляд смягчился, и на мгновение мне показалось, что она признается. Но вместо этого она прошептала: «Люди по-разному переживают горе. Может, ты просто видишь то, что хочешь увидеть».
Я ушел той ночью еще более потрясенный.
Все перевернулось, когда Аленке приснился кошмар, и она позвала меня. Она сказала, что во сне к ней приходила Юля и укрывала ее совсем как мама. «Папка, всхлипнула она, мне кажется, мама вернулась».
Я не мог позволи