Терпи, доню! Ти тепер у чужій хаті, мусиш поважати їхні звичаї. Вийшла заміж не в гості запросили. Які звичаї, мамо? Вони тут усі з глузду зїхали! Особливо свекруха! Вона мене ненавить, це ж очевидно! А хіба бувають добрі свекрухи?
Гуляє! Знову гуляє! От заходилася! Ганна Іванівна стояла посеред хати, обличчя червоне від злості, очі блищали, як у розлюченого кота. Коли чоловік гуляє, то баба сама винувата. Тобі що, кожен раз пояснювати?
Свекруха була на межі. Кричала на невістку Олену, немов божевільна. А все через те, що та наважилася засумніватися у вірності свого чоловіка, її сина Тараса.
Олена, тонка, тендітна дівчина з великими, наївними очима, притулилася до стіни, намагаючись заспокоїти розгнівану жінку.
Ганно Іванівно, але ж це жахливо. У нього ж сімя, дитина почала Олена, але свекруха махнула рукою, наче відганяючи комаху.
Це ти сімя? Чи твоя дитина, яка й до нас не йде? знизнула плечима свекруха. Твоє ж виховання, до речі!
Яке виховання, Ганно Іванівно? Мишкові лише рік. Він ще зовсім малий, тихо сказала Олена.
Малий? Жінка скривилася. У Ковальових онук ще менший, а на руки йде, не репетує, як твій вона зневажливо махнула у бік дитячої.
Він же ваш онук, голос Олени задрижав. Може, він просто відчуває, хто йому щирий.
Ми нещирі? Оце так нахабство! свекруха перейшла на крик. А в кого ти живеш? Чиїм хлібом годуєшся? Невдячна!
Олена вже не хотіла сперечатися. Вона сто разів казала Тарасові, що хоче жити окремо, але той, мамин улюбленець, лише відмахувався.
Йому добре жилося в батьківській хаті. Ходив на роботу, а всі клопоти прання, прибирання, їжа лягали на плечі його матері. Життя як у казці!
А от Олені діставалося по повній. Спочатку вона намагалася знайти спільну мову зі свекрухою: допомагала по господарству, слухала її нескінченні скарги. Але згодом зрозуміла марно.
Якою б доброю не була Олена, свекруха ненавиділа її відкрито.
Привів оцю дурну, ніби кращих не було, розповідала Ганна Іванівна сусідці, поки Олена, ховаючи сльози, збирала розкидані іграшки. З іншого села везли! А наших дівчат що, мало?
Та ще й руки не звідки! підхопила баба Параска, місцева пліткарка. Нічого довірити не можна.
А дитина Не така. Ось у Ковальових онук квіточка! А цей постійно верещить. Гени
Коли ставало нестерпно, Олена дзвонила матері. Та лише казала:
Терпи, доню! Ти тепер у їхній хаті.
Як терпіти? Вони ж божевільні!
А хіба свекрухи бувають добрі? Усі через це проходять. Головне не показуй, що тобі важко.
Знаючи, що мати не допоможе, Олена погрожувала розповісти батькові.
Та ти що! лякалася мати. У нього ж умовний термін! Ще заберуть!
Олена знала: батько, гарячий чоловік, не стерпить, якщо дізнається про її страждання.
Добре, не скажу Але якщо вони не заспокоїться
Все налагодиться, благала мати.
Але не налагодилось. Ганна Іванівна злішала ще більше. Навіть її чоловік, Степан, втрутився:
Чого ти на дівчину кричиш? Втече!
Нехай тікає! репетувала Ганна Іванівна. А гроші поверне! І дитину заберу!
Олена тремтіла від страху. Але якось свекруха, розхваставшись перед Параскою, перестаралася. Та рознесла плітки по селу, і вони дійшли до батька Олени.
Батько кріпкий чоловік з сокирою не довго думав. Сів на мотоцикл і поїхав.
Тим часом у хаті був скандал: маленький Мишко залишив пляму на новому дивані.
ЗІПСУВАЛА! вила Ганна Іванівна. ВІДДАСЬ КОЖНУ КОПІЙКУ!
Олена, ридаючи, терла пляму.
ЩО ТИ ВІДТРЕШ? ВОН ІЗ ХАТИ!
Раптом у дверях поста