Раннее утро застало нас на пыльной дороге, ведущей от деревни. В одной руке я крепко сжимала маленькую ладошку Светланы, в другой лёгкий чемодан, набитый не столь вещами, сколь обманутыми надеждами. Автобус, покашливая, отъезжал от остановки, увозя нас вдаль от места, где ещё несколько часов назад я верила во что-то хорошее. Я уезжала, даже не попрощавшись с Виктором. Он в это время был на рыбалке, на том самом рассвете, о котором накануне рассказывал с таким восторгом. И, глядя сквозь запылённое окно на убегающие назад поля, я осознала простую и горькую правду: я так и не встретила мужчину, за любовь которого стоило бы бороться. А ведь начиналось всё так прекрасно, так ослепительно-романтично, что дух захватывало.
Виктор буквально ворвался в мою жизнь, когда учился на последнем курсе института. Он не давал мне покоя, осыпал комплиментами, смотрел влюблёнными глазами, в которых таяли все мои сомнения. Он повторял, что любит, что не представляет жизни без меня и без моей четырёхлетней дочки Светланы. Его настойчивость, юношеская искренность и пыл растопили лёд в моём сердце, которое ещё не успело оправиться после потери первого мужа. И уже через три месяца после знакомства мы стали жить вместе в моей квартире. Он был полон планов и обещаний.
Оленька, родная, его глаза сияли, словно два бездонных озера, через месяц я получи диплом и мы сразу поедем ко мне в деревню. Я представлю тебя родителям, всем родным! Скажу им, что ты моя будущая жена! Ты согласна? Он обнимал меня, и весь мир казался таким простым и ясным.
Хорошо, согласна, отвечала я, и в душе теплилась робкая надежда. Он так часто говорил, что его мать добрая, хлебосольная, душа-человек, что любит гостей и умеет создавать уют. Я верила ему. Мне так хотелось верить.
Деревня, где родился и вырос Виктор, встретила нас тихим вечерним солнцем. Все родственники жили рядом, буквально бок о бок. Я тогда ещё не знала, что по соседству жила местная красавица Наталья, влюблённая в Виктора с детства, предмет общей гордости и, как все считали, идеальная невеста. Не знала я и про деда Матвея, отца Викторова отца, который жил неподалёку в своём старом доме и часто заходил к сыну в баню, потому что своя уже давно покосилась. Дед Матвей доживал свой век в тихом спокойствии, часто всматриваясь в холм за околицей, где под берёзой покоилась его жена. Он знал, что сегодня ждут гостей внук везёт невесту.
Накануне дед Матвей зашёл к сыну и застал свою невестку Людмилу в мрачном, раздражённом настроении.
Что, опять с Сергеем не поладили? спросил он, уже готовясь прочитать сыну нотацию.
Но Людмила, увидев его, первая выплеснула своё недовольство:
Здравствуй, дед. Ты в курсе, что наш Витя жениться собрался? Завтра сюда свою избранницу приведёт.
Знаю, Сергей говорил. Ну и пусть, пора уж парню. Учёбу закончил, работу нашёл. Пусть семью заводит, пока ветром не разнесло, философски заметил дед.
Так-то оно так, фыркнула Людмила, и её лицо скривилось от обиды. Только вот избранница эта Старше его на три года! И ребёнок при ней, четырёх лет! Будто своих, деревенских девушек мало! Наташа наша, например, красавица, медсестра, работящая А эта кто? Неизвестно, от кого дитя, какая у неё родня. Зачем ему чужая обуза? Своих детей ещё народит! Конечно, рада, что такого парня с высшим образованием поймала
Людмила, не дело это в жизнь детей лезть, попытался вмешаться дед Матвей, но невестка его уже не слушала.
Она кипела уже несколько дней, вынашивая в сердце обиду и на сына, и на незнакомку, которая посмела отнять его у «идеальной» невесты. И она придумала свой тихий, ядовитый план: не станет стараться, не накроет щедрый стол, не засияет улыбками. Пусть эта городская сразу поймёт, что её здесь не чествовали и не хотели. Увела себе Витю и хватит.
Мы приехали под вечер, усталость давала о себе знать, но души ещё были полны светлых ожиданий. Виктор сиял от счастья. Год он не был дома, соскучился по родителям, деду, этим местам. Дверь открыла его мать. Первым в дом ворвался он, поставил чемодан, а я со Светланой скромно застыли на пороге, ожидая запроса.
Сынок, Витенька, родной! Людмила обняла его так, словно боялась отпустить, а её взгляд, скользнувший по мне и дочурке, был холодным и оценивающим. Наконец-то ты дома! Теперь у нас дипломированный специалист! Она сделала ударение на слове «ты», многозначительно глянув на меня, будто хотела сказать: «не то, что некоторые».
Мам, а где отец? Дед Матвей?
В бане они. Скоро прийдут. Ждали-ждали тебя, снова только «тебя».
Потом её взгляд упал на меня, и она промолвила слащаво, но с колющей иронией:
А это, значит, и есть та самая Ольга? С ребёнком? Она окинула меня взглядом с головы до ног, медленно и безжалостно
Ну что, проходите, мойте руки. Витя, покажи, где у нас что.
В первые же мгновения мне всё стало ясно. Виктор же, казалось, не слышал ни тона, ни взгляда. Улыбающийся и счастливый, он взял меня за руку и повёл показывать дом. В это время из бани вернулись отец и дед. Сергей, муж Людмилы, оказался немного резковатым, но искренним и прямолинейным, а дед Матвей и вовсе с мягкими, тёплыми глазами. Они обняли и меня, и Светлану, и Виктора с таким настоящим восторгом, что он не мог быть наигранным.
Ну, дети, молодцы, что приехали! громко воскликнул Сергей. Людмила, давай стол накрывай, чего стоим? Гости же с дороги, устали, проголодались. Да и нам с дедом после парилки не помешает подкрепиться!
Стол был накрыт более чем скромно. Я заметила, как Виктор на миг удивлённо приподнял брови он хорошо знал, на что способна его мать. Я почти ничего не