Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но когда вернулся, его ждал неожиданный ответ.
Катерина с детства слышала от бабушки и матери одну и ту же фразу: «В нашем роду у женщин нет счастья в любви». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с ребёнком, когда Кате не было и трёх лет. Она не верила в проклятия, но где-то в глубине души ждала, что её любовь тоже закончится болью. Несмотря на это, она мечтала о доме, муже, детях о тепле семейного очага.
С будущим мужем, Сергеем, она познакомилась на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но они встречались в столовой. Так и началась их история. Всё произошло быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Сергей переехал в её двушку, доставшуюся от бабушки. Мать к тому времени уже не было в живых. Первые годы всё шло хорошо: родился первый сын, потом второй. Катерина старалась изо всех сил: готовила, убирала, растила детей. Муж работал, приносил деньги, но возвращался домой всё реже, а разговоры между ними почти исчезли.
Когда Сергей начал приходить поздно, уставший, с чужими духами на рубашке, она всё поняла. Не спрашивала боялась остаться одной с двумя малышами. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя»
Он промолчал. Только холодный взгляд. Ни объяснений, ни криков. На следующий день она накрыла завтрак, а он даже не притронулся.
«Ты годишься только для уборки», бросил он с отвращением.
Через неделю он ушёл. Собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, умоляю! крикнула она в пустой коридор. Детям нужен отец!»
«Ты жалкая служанка», повторил он, уходя.
Дети слышали всё. Два мальчика, сидя на диване, сжимали друг друга за руки, не понимая: что они сделали не так? Почему папа их бросил?
Катерина не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила детей читать и стирала вручную, когда сломался стиральный автомат. Мальчики росли, помогали. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в магазине она уронила пачку чая. Мужчина поднял её и улыбнулся:
«Помочь с сумками?»
«Не надо», ответила она рассеянно.
«Всё равно помогу», сказал он, уже беря её покупки.
Его звали Иван. Он стал приходить в магазин каждый день, потом провожал её, а однажды появился у её подъезда, чтобы помочь с уборкой. Дети сначала насторожились, но он был добрым, терпеливым. За первым ужином принёс торт и белые розы. Когда старший сын спросил:
«А ты в баскетбол играл?»
Он рассмеялся:
«В школе, давно уже».
Позже признался:
«У меня была авария. Говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если тебе это не подходит я пойму».
«Если детям понравишься оставайся», ответила Катерина.
Он сделал ей предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Я хочу стать им настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш папа ушёл и забыл о нас, сказал младший. Было бы здорово, чтобы этот остался».
Так Иван стал семьёй. Учил мальчишек играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Прошли годы. Дети выросли. Старший, Андрей, влюбился и пришёл за советом к Ивану. В этот момент раздался звонок.
На пороге стоял Сергей.
«Я был дураком. Прими меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», резко оборвал Андрей.
«Так ты разговариваешь с отцом?!» закричал Сергей.
«Не смей так говорить с моим сыном», твёрдо сказал Иван.
«Ты нам не нужен, добавил младший. У нас уже есть отец».
Дверь закрылась. Навсегда.
Катерина стояла, глядя на троих мужчин своих защитников, свою семью, которую она выстрадала, вымолила, вырастила. И наконец она была счастлива.