Побачивши собаку біля лавки, я кинувся до нього. Погляд мій впав і на ремінь, який Наталка недбало залишила.
Вже два роки я майже не спілкувався з сестрою. Олена досі не розуміла, як дрібна суперечка переросла у таку бурю.
Ми з сестрою, Оленою та Вадимом Гончаренками, народилися з різницею в рік. Змалечку були нерозлучні, завжди підтримували одне одного. Що б не наробили відповідальність ділили на двох, ніколи не ховалися за чужими спинами.
Наше рідне село, Вереси, з кожним роком розвивалося. Нам пощастило з головою Петром Михайловичем, місцевим, який виявився відмінним господарником.
Закінчивши аграрний університет, він повернувся додому й взявся за роботу. Незабаром його зусилля оцінили, і через десять років Петро став головою села.
І в особистому житті йому щастило. Олена, закінчивши медичне училище, влаштувалася санітаркою у місцевій лікарні. Петро не міг пройти повз таку красу. Вони одружилися, і весілля гуляло все село. Я щиро тішився сестриному щастю, хоча мій шлюб із Наталкою був далеким від ідеалу.
Поки Олена була незаміжньою, Наталка іноді бурчала на неї, називаючи марнотраткою чи зарозумілою. Та після весілля нарікання змінилися на заздрість. Вона все більше вимагала від мене нової хати, кращого авто, дорогої шуби
«У всіх є все, а в нас нічого!» все частіше лунало в нашому домі. Я намагався, як міг, але задовольнити її бажання не виходило ні грошима, ні силами.
Наталка теж була нещасною Бог не дав їй материнства. А тут ще й Олена: щасливий шлюб, багаття дітей, велика хата, чоловік із гарною посадою
Сімейні посиденьки тепер закінчувалися сварками. Кожен мій візит до сестри Наталка зустрічала скандалом.
Остання розмова спалахнула в мій день народження. Олена подарувала мені лабрадора я давно мріяв про собаку. А Петро привіз новий мотоцикл.
Спочатку все йшло добре, поки Наталка, напідпитку, не вилила на Олену весь свій гнів:
Ну що, Лєнко? Пес це натяк? Якщо вже дітей немає, то хоч собаку заведемо?!
Олена намагалася заспокоїти:
Наталко, заспокойся. Потім самій соромно буде
Але слова не діяли. Розгорілася бійка, гості розділилися на два табори. Петро тихо сказав дружині йти, і вони пішли.
Минуло два роки. Після того вечра я почав уникати сестру, наші зустрічі стали рідкісними. А з Наталкою напруга лише зростала.
Ввечері я все частіше виходив з Бурком до річки. Ми були щасливі: я кидав палицю, Бурко бігав, а потім лягав біля ніг і слухав мої розповіді.
Олена знала про це від сусідів, але нічого не робила я був непохитний.
Після тієї сварки Наталка все більше ненавиділа і Олену, і подаруваного мені Бурка. Коли мене не було вдома, вона викидала собаку на двір, кричала на нього, іноді навіть била.
Сусідки лише підливали олію в вогонь:
Чула, Наталко? Чоловік твій знов з собакою біля річки
А вчора ще й з Лєною, її чоловіком та дітьми зустрілися. Сміються, радіють!
Заздрість повністю затопила Наталку. Одного разу я запитав:
Ти Бурка не чіпаєш?
Та кому він тут потрібен?! відрізала вона і вийшла.
Бурко все частіше ховався від неї, а коли вона зявлялася тремтів.
Все закінчилося того ранку, коли я, виходячи, кинув:
Набридло це вічне зревнювання!
Залишившись сама, Наталка витягла Бурка на двір, привязала до лавки й відлупила ременем. Бідолашний пес скулив від болю. Відпустивши злість, вона кинула ремінь, зібрала речі й пішла назавжди.
Повернувшись увечері, я не знайшов собаки біля хати. У домі панував безлад. Біля лавки лежав Бурко. Я розвязав його, взяв на руки й побіг до лікарні.
Олена збиралася додому, коли побачила мене з окровавленим псом:
Лєно, допоможи прохрипів я.
Ми перенесли Бурка у процедурну. Олена оглянула його:
Хто це зробив?
Наталка я опустив очі.
Сестра кивнула. Зашила рани, промила очі, напувала його.
Потім у коридорі я прошепотів:
Пробач мені
Що ти, втомлено посміхнулася вона. А з Наталкою?
Ні, Лєно. Тепер уже ні.
Олена подзвонила Петрові:
Петре, заїдь по мене.
Почувши втомлений голос дружини, він уже виїжджав.
За півгодини він стояв у коридорі. Побачивши нас із сестрою, а поряд Бурка, що тихо поскиглював, нічого не запитав, лише усміхнувся:
Ну що, лицарі, поїхали.
Вони забрали мене додому й пояснили, як доглядати за псом.
Коли Олена розповіла матері, що сталося, та лише зітхнула:
Треба було раніше розвестися.
І пішла до мене, щоб допомогти прибратися.
Я сидів на ґанку, гладив Бурка. Мати підійшла, торкнулася нас обох:
