Шестирічною сиротою: мати двох дівчаток чекала третю
Мені було шість, коли я стала сиротою. Мати вже мала двох дочок і народжувала третю. Я памятаю все: як кричала мати, як збіглися сусідки, як плакали, як голос матері поступово згас
Чому не викликали лікаря? Чому не повезли до лікарні? Я ніколи не зрозумію. Через те, що село було глухим? Чи, може, дороги завалило снігом? Я не знаю, але ж причина мусила бути. Мати померла під час пологів, залишивши мене, сестру й маленьку новонароджену Софійку.
Після смерті матері батько був розгублений. Родичів тут не було усі жили на Заході, ніхто не міг допомогти йому доглядати за нами. Сусідки радили йому швидко одружитися знову. Не минуло й тижня після похорону, як він уже заручився.
Люди радили йому посватати вчительку казали, жінка добра. Батько пішов і отримав її згоду. Видно, йому вдалося їй сподобатися. Він був молодим і гарним високий, стрункий, з чорними, як у циган, очима. У такі очі можна було провалитися.
Того ж вечора батько привів наречену познайомитися.
Я привів вам нову маму!
Я була така зла, відчувала гіркочу. Хоч і не розуміла до кінця, але серцем відчувала щось не так. У хаті ще пахло мамою. Ми досі носили сукні, які вона пошила й випрала, а тут він уже веде до нас нову матір. Тепер я це розумію, але тоді ненавиділа його й ту жінку. Що вона думала про нас? Ввійшла в хату, весела, пяна, обіймаючи батька.
Кличте мене мамою, і я залишусь, сказала вона.
Я шепнула сестрі:
Це не наша мама. Наша померла. Не клич її так!
Сестра розплакалася, а я, старша, підійшла:
Ні, ми не будемо тебе так називати. Ти нам чужа!
Ох, яка смілива дівчинка! Ну що ж, тоді я не залишуся.
Вчителька пішла, батько хотів іти за нею, але спинився на порозі. Постояв, похилив голову, потім обійняв нас і розридався. Ми плакали разом з ним. Навіть Софійка в люльці заніміла. Ми оплакували матір, а батько кохану дружину, але наш біль був глибшим. Сльози сиріт однакові по всьому світу, а туга за матірю завжди однакова, на будь-якій мові. Я більше ніколи не бачила, щоб батько плакав.
Він залишився з нами на два тижні, бо працював у лісництві, і його бригада скоро вирушала на заготівлю. Що робити? В селі іншої роботи не було. Він домовився із сусідкою, залишив гроші на їжу, віддав Софійку іншій сусідці й пішов у ліс.
Ми залишилися самі. Сусідка приходила, варила, топила піч і йшла. У неї були свої клопоти. А ми цілими днями були вдома одні холодні, голодні й налякані. Село почало шукати рішення, як нам допомогти. Потрібна була жінка з добрим серцем, яка прийняла б нас за своїх. Де знайти таку?
Поговорили й довідалися, що далека родичка одної з селянок знала жінку, яку покинув чоловік, бо вона не могла мати дітей. Або, можливо, була дитина, та померла, і Бог більше не дав хто знає? Знайшли її адресу, написали листа й через тітку Зіну запросили до нас.
Батько ще був у лісі, коли Зіна рано вранці прийшла в нашу хату. Увійшла так тихо, що ми й не почули. Я прокинулася у хаті хтось ходить. Ходить, ніби мама, брязкає посудом на кухні, а по хаті пахне млинцями!
Ми з сестрою, цікаві, підглядали крізь щілину. Зіна спокійно працювала: мила посуд, прибирала. Потім зрозуміла, що ми не спим.
Ну, мої зозуленьки, йдіть снідати!
Нас здивувало, як вона нас назвала. Ми були біляві, з блакитними очима, як мати.
Набравшись сміливості, ми вийшли.
Сідайте за стіл!
Не вагаючись, ми зїли млинці й почали відчувати до цієї жінки довіру.
Кличте мене тітка Зіна.
Потім вона викупала мене й сестру Віру, випрала все й пішла. Наступного дня прийшла знову. Під її руками хата перетворилася. Чисто й затишно, як за мами. Минуло три тижні, а батько все ще був у лісі. Тітка Зіна піклувалася про нас якнайкраще, але не дозволяла нам привязатися. Особливо Віра до неї тягнулася. Вона ж була тоді трирічною. Я ж не довіряла. Тітка Зіна була суворою, трималася осторонь. Наша мати була веселою, любила співати й танцювати, звала батька «Володимиром».
Що буде, коли ваш батько повернеться з лісу? Який він? запитала вона.
Я так його розхвалила, що мало не зіпсувала все.
Він найкращий! Дуже добрий! Коли випє, одразу засинає!
Тітка Зіна насторожено підвела брови:
Часто пє?
Часто! відповіла сестра, а я під столом штовхнула її й поправила:
Та ні, тільки по святах!
Тієї ночі Зіна пішла заспокоєною, а батько якраз повернувся. Увійшов, оглянувся й здивувався:
Думав, ви тут у злиднях живете, а ви як панночкиБатько посміхнувся, обійняв тітку Зіну і промовив: «Тепер у нас знову є мати» і з того дня в нашій хаті знову засіяло щастя.