Дощ сильно бив по скляному даху величної маєтку Юрія Коваленка на околиці Києва. Всередині мільярдер стояв біля палаючого каміну з чашкою чорної кави в руці, погляд його блукав у танцюючих полумях. Багатство наповнило його життя розкошшю але не спокоєм.
Різкий стук перервав тишу.
Юрій насупився. Він нікого не чекав. Обслуга мала вихідний, а гості були рідкістю. Він поставив чашку й підійшов до дверей.
На порозі стояла жінка, мокра до нитки, що тримала на руках дівчинку років двох. Її одяг був простий і поношений, а очі порожні й втомлені. Маленька дівчинка міцно стиснула мамину спідницю, мовчки розглядаючи його.
Перепрошую, що турбую, пане, промовила жінка, голос її тремтів. Я не їла вже два дні. Якщо дозволите прибрати у вашому будинку, мені потрібен лише тарілка їжі для мене та моєї доньки.
Юрій завмер.
Не від жалю, а від несподіванки.
Оленко? прошепотів він.
Вона підняла погляд, і в її очах відбився жахливий сумнів. Юрію?
Час ніби згорнувся.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто пішла.
Він відступив на крок, серце його калатало. Останній образ, який він запамятав, Олена в червоній літній сукні, боса у його садку, сміялась так, ніби ніщо не могло її поранити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі, слабка й знесилена.
Де ти була? запитав він напружено.
Я прийшла не заради зустрічі, відповіла вона, голос її ламався. Мені потрібна їжа. Потім я піду.
Його погляд ковзнув на дівчинку. Кучеряве волосся, яскраво-блакитні очі такі самі, як у матері.
Вона моя? тихо запитав він.
Олена відвела погляд, мовчазна.
Юрій відступив убік. Заходь.
Всередині їх огорнуло тепло. Олена незручно стояла на мармуровій підлозі, залишаючи калюжі дощу, поки Юрій наказав кухареві приготувати їжу.
У тебе досі є обслуга? пробурмотіла вона.
Звичайно, відповів він різко. У мене є все крім відповідей.
Дівчинка потягнулася до миски з полуницею й несміливо прошепотіла: Дякую.
Юрій ледве посміхнувся. Як її звати?
Марійка, прошепотіла Олена.
Імя вдарило його, як грім.
Марійка імя, яке вони колись вибрали для доньки, коли їхній світ був цілим.
Юрій опустився у крісло. Розказуй. Чому ти пішла?
Олена вагалася, потім сіла навпроти нього, обіймаючи Марійку.
Я дізналася, що вагітна, того самого тижня, коли твоя компанія вийшла на біржу. Ти працював без відпочинку. Я не хотіла бути тягарем.
Це був мій вибір, різко відповів він.
Я знаю, прошепотіла вона, сльози блищали в її очах. А потім я дізналася, що у мене рак.
Його серце стислося.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб ти вибирав між своєю справою й коханою, яка помирає. Тому я пішла. Народила сама. Боролася з хімієтерапією сама. І вижила.
Він не знаходив слів гнів і сум перепліталися.
Ти не довірилася мені настільки, щоб дозволити допомогти? нарешті запитав він.
Сльози наповнили очі Олени. Я не вірила навіть у себе.
Марійка потягла матір за рукав. Мамо, я хочу спати.
Юрій присі