Будь ласка, доню, змилуйся, вже три дні, як у роті не було й крихти хліба, а в кишені жодної копійки, благала стара жінка продавчиню.
Морозний вітер проймав до кісток, обвіваючи старі вулиці міста, наче нагадуючи про часи, коли тут ще жили люди з теплими серцями і щирими поглядами.
Серед сірих стін і облуплених вивісок стояла літня жінка. Її обличчя було вкрите мереживом зморшок, кожна з яких розповідала історію болю, стійкості та згаслих надій. У руках вона стискала пошарпаний мішок з бляшанками останніми свідками минулого життя. Її очі були вогкими, а сльози повільно котилися по щоках, нікуди не поспішаючи в холодному повітрі.
Донечко, будь ласка прошепотіла вона тремтячим голосом. Три дні нічого не їла. Жодної гривні в мене нема навіть на шматочок хліба
Слова зависли в повітрі, але за склом кіоску продавчиня лише непохитно похитала головою. Її погляд був холодним, наче вирізаний з криги.
Ну й що? відповіла вона з роздратуванням. Це ж пекарня, а не пункт прийому бляшанок. Хіба не бачиш? На табличці чітко написано: бляшанки здають у спеціальному місці, там і гроші дадуть на хліб, на їжу, на життя. Що ж я для тебе можу зродити?
Стара збентежилася. Вона не знала, що пункт прийому закривається о дванадцятій. Запізнилася. Запізнилася на ту крихту надії, яка могла б врятувати її від голоду. Колись вона й подумати не могла про збір бляшанок. Вона була вчителькою освіченою жінкою з гідністю і честю, яку не втратила навіть у найважчі дні. А тепер тепер вона стояла біля кіоску, як жебрачка, відчуваючи, як гіркий присмак сорому наповнює її душу.
Ну продавчиня трохи помякшила тон, може, менше спатимеш? Завтра, якщо принесеш бляшанки вчасно, приходь я тебе нагодую.
Донечко простогнала жінка, дай хоть четвертину буханця Завтра віддам. Погано мені Не витримаю
Але в очах продавчині не було і іскри співчуття.
Ні, різко відрізала вона. Я не благодійниця. Сама ледве кінці з кінцями зводжу. Щодня приходять такі, як ти, усіх не нагодуєш. Ідіть, у мене черга.
Поруч стояв чоловік у темному пальті, занурений у свої думки. Він здавався далеким, наче в іншому світі світі клопотів, рішень і майбутнього. Продавчиня миттєво перетворилася, наче перед нею зявився не просто покупець, а важливий гість.
Доброго дня, Павле Івановичу! вигукнула вона привітно. Сьогодні привезли ваш улюблений хліб з горіхами і сухофруктами. І ватрушки свіжі з абрикосами. Вишневі вчорашні, але дуже смачні.
Добридень, розсіяно відповів чоловік. Дайте хліб з горіхами і шість ватрушок вишневих.
Може, абрикосові? запропонувала вона з усмішкою.
Байдуже, пробурчав він. Нехай абрикосові.
Достав товсту гаманець, він вийняв купюру і мовчки подав їй. Раптом його погляд випадково впав убік і зупинився. Він побачив стару жінку, яка стояла в тіні кіоска. Її обличчя було знайомим. Дуже знайомим. Але память наполегливо відмовлялася повертати спогади. Лише одна деталь спалахнула в свідомості: старовинна брошка у вигляді квітки, приколота до її поношеного жакета. В ній було щось особливе щось близьке.
Чоловік сів у чорний автомобіль, поклав пакет із покупками на сидіння та поїхав. Його офіс був недалеко, на околиці міста, у сучасній, але скромній будівлі. Він не любив показухи. Павло Шевченко, власник великої мережі побутової техніки, починав з нуля ще в девяності, коли країна була на межі хаосу, а кожну гривню доводилося заробляти потом і кровю. Завдяки залізній волі, розуму і неймовірній працездатності він побудував імперію, не покладаючись на звязки чи покровителів.
Його будинок затишний котедж на околиці завжди був наповнений життям. Там жили його дружина Олена, двоє дітей Артем і Кирило і незабаром мала народитися довгоочікувана донька. Саме дзвінок дружини вивів його з задуми.
Паш сказала Олена стурбовано. Дзвонять із школи. Артем знову побився.
Кохана, не знаю, чи зможу зітхнув він. У мене важливі переговори з постачальником. Без цього контракту ми можемо втратити мільйони.
Але мені важко йти самій прошепотіла вона. Я вагітна, втомлена. Не хочу сама
Не йди, одразу сказав він. Обіцяю, знайду час. А Артем отримає гарну лекцію, якщо не почне поводитися.
Ти ніколи не буваєш вдома сумно промовила вона. Приходиш, коли діти вже сплять, йдеш, коли вони ще не прокинулися. Я за тебе хвилююся
Це робота, відповів він, відчуваючи укол провини. Але все заради сімї. Зара