Мария, срочно! Только что в магазине видела твою невестку. Она покупала крысиный яд. Две упаковки! Говорит, мыши завелись. Но я-то знаю у тебя никаких мышей нет!
У Марии подкосились ноги. Вот оно что! Так вот как она решила прибрать дом к рукам!
Баронушка, дружок, вздохнула женщина, выходя во двор с миской каши. Остались мы с тобой вдвоём на всём белом свете.
Пёс поднял морду, благодарно лизнул хозяйке руку и принялся за еду. Марии Николаевне исполнилось шестьдесят пять, но выглядела она моложе крепкая, статная, с аккуратно уложенными седыми волосами.
Только глаза выдавали пережитое горе в них застыла такая тоска, что смотреть было больно.
Полгода назад Егора не стало: разбился на мотоцикле. Купил себе «железного коня» к сорокалетию, говорил давняя мечта. Мария отговаривала, но разве сыну откажешь? А через месяц звонок из больницы. Не справился с управлением на повороте.
После похорон Наталья забрала Андрюшку и уехала к своим родителям в город. Сначала звонила, давала поговорить с внуком, потом стала отвечать всё реже.
Мария пыталась настоять на встречах по закону имела право видеться с внуком. Но Наталья то ссылалась на болезнь ребёнка, то на занятость.
А потом и вовсе сменила номер телефона. Поехала Мария по адресу соседи сказали, что Наталья с родителями продали квартиру и уехали в другой город. Куда никто не знал.
Эй, Мария! раздался голос через забор. Жива ещё?
Это был сосед Пётр Васильевич, бодрый семидесятилетний вдовец. Они с покойным мужем дружили семьями, а когда его не стало, Пётр взял над соседкой шефство.
Жива, Пётр, куда я денусь, улыбнулась Мария. Заходи, чаю попьём.
Когда мне с тобой чаи гонять, отмахнулся сосед. В город собираюсь, в аптеку и за продуктами. Тебе что-нибудь привезти?
Спасибо, у меня всё есть.
Ну, смотри. А то я тебя знаю сидишь тут, как сова, никуда не выходишь. Не дело это, Маш. Жить надо.
Пётр уехал, а Мария вернулась в дом. В прихожей на стене висели фотографии вся её жизнь, как на ладони.
Вот молодые с мужем на свадьбе, вот маленький Егорка делает первые шаги, вот уже взрослый сын с женой и маленьким Андрюшкой. Все улыбаются, счастливые.
Женщина тяжело вздохнула и пошла на кухню. День тянулся бесконечно долго. Она включила телевизор, но смотреть не могла всё казалось чужим и ненужным.
Взялась за вязание, но руки не слушались. В конце концов легла спать раньше, надеясь, что во сне придёт забвение.
Мама, мама!
Мария раскрыла глаза. Перед ней стоял Егор молодой, улыбающийся, в той клетчатой рубашке, которую она ему на день рождения подарила.
Егорушка! всхлипнула женщина. Сынок мой!
Не плачь, мама. Я пришёл предупредить. Будь осторожна. Зло рядом, совсем близко. Береги себя.
О чём ты? Какое зло? Егор!
Но сын уже растворялся в предрассветной дымке. Мария проснулась в слезах. За окном занимался рассвет, петухи заливались на разные голоса. Сон был таким явственным, будто Егор и вправду приходил.
Женщина встала, умылась холодной водой и вышла во двор. Утренний воздух был свежий и прозрачный. Вдали, за рекой, поднимался туман. Красота такая, что сердце щемило.
Бабушка Мария! Бабушка Мария!
К калитке бежала девочка лет девяти Варя, внучка покойной подруги Марии. Родители девочки погибли в аварии два года назад, и она жила в местном детском доме.
Мария часто навещала её, приносила гостинцы, помогала с уроками.
Варюша, солнышко! Что так рано?
Нас на уборку картошки везут на фермерское поле. Я к вам забежала попрощаться. Вернусь только через неделю.
Подожди, Мария быстро зашла в дом и вернулась с пакетом. Вот, возьми. Тут пирожки с капустой, яблоки из сада и конфеты. Поделись с ребятами.
Спасибо! Девочка крепко обняла женщину. Я вас очень люблю!
И я тебя люблю, деточка. Береги себя там.
Варя ушла, а Мария долго смотрела ей вслед. Сколько раз она думала взять девочку к себе! Но одинокой пожилой женщине опеку не дают.
Нужна полная семья, говорят в органах опеки, стабильный доход, медицинские справки. А какая у неё семья?
День прошёл в обычных хлопотах. Мария полола грядки, кормила кур, готовила обед. К вечеру совсем устала и рано легла спать. И снова пришёл сон.
На этот раз Егор стоял у калитки и махал рукой, словно пытался кого-то остановить.
Не пускай! кричал он. Мама, не пускай в дом! Опасно!
Мария проснулась от стука в дверь. На часах было половина одиннадцатого вечера. Кто мог прийти в такой час?
Кто там? спросила она, не открывая.
Мария Николаевна, это я, Наталья. Откройте, пожалуйста!
Бывшая невестка? Мария удивлённо открыла дверь. На пороге стояла Наталья растрёпанная, с большой сумкой в руках, в помятой одежде.
Простите, что так поздно. У меня беда дом сгорел. Совсем сгорел. Еле успела выскочить.
Господи! А Андрюша? Где Андрей?
У моих родителей. Они на море уехали отдыхать, его с собой взяли. Мария Николаевна, можно я у вас поживу? Совсем недолго, пока что-нибудь не найду.
Мария внимательно посмотрела на неё. Наталья никогда не отличалась теплотой к свекрови, а когда Егора не стало, и вовсе старалась избегать встреч. И вот теперь появилась среди ночи.
«Не пускай в дом!» вспомнились слова сына из сна.
Но как не впустить? Человек в беде, да ещё и невестка, пусть и бывшая.
Заходи, вздохнула Мария. Комната Егора свободна.
Первые дни Наталья вела себя тихо. Помогала по хозяйству, готовила обед, даже в магазин сходила. Мария начала думать, что зря подозревала невестку в чём-то плохом. Может, г