Так вони й жили втрьох: бабуся Віра, мама Галя та Софійка. Батька свого Софійка не памятала, колись спробувала запитати у мами про нього, а та лише міцніше пригорнула доньку, а на очах виступили сльози. Тож більше Софійка й не питала не хотіла засмучувати матір.
“Не буду більше турбувати маму, вирішила вона. Та й навіщо мені батько, коли нам із бабусею та мамою і так добре.”
Але бабуся Віра померла, коли онуці виповнилося десять, і вони залишилися вдвох із мамою. Софійка завжди любила малювати, робила це з дитинства скрізь, де лише можна. Галя не дуже звертала увагу на творчість доньки, лише буркотіла:
“Доню, папір псуєш, замість того щоб уроки вчити.”
У школі вчителька з малювання не раз хвалила її:
“Софійко, якщо підеш вчитися на художницю, у тебе буде велике майбутнє. Повір мені, я трохи в цьому розуміюся, передай мої слова мамі.”
Але мати не сприйняла це всерйоз:
“Що там може знати звичайна вчителька з малювання? Ну нехай малює, лише б не байдикувала.”
Все ж купувала доньці фарби та олівці. Софійка з захопленням віддавалася улюбленій справі, особливо полюбляла пейзажі. Коли настав час закінчувати школу, вона вирішила вступати до художнього училища, але в мами були інші плани:
“Ніякого художнього, підеш до педучилища.”
“Мамо, я не хочу в педагогічне”
“А тебе ніхто й не питає! Що це за професія художниця?”
Софійка, як і всі дівчата, мріяла про принца. Уявляла, як одного разу зустріне його високого, гарного, ніжного. Вона б його відразу впізнала.
Наближалися шкільні іспити, і Софійка, щоб відволіктися, йшла з мольбертом до річки. Лише там вона відчувала себе щасливою, писала пейзажі. На тому березі був крутий обрив, а за ним сосновий ліс. Іноді вона бачила там рибалок: хто на човні, хто просто з берега закидував вудку. Все це вона переносила на полотно, намагаючись вловити, як у воді відбиваються хмари.
Одного разу вона малювала, але картина не виходила. Вона задумано дивилася на неї.
“Фарбу треба накладати легше, ніжніше, а ти давиш на пензель, тому хмари виходять мертвими Полотна треба торкатися грайливо, дивись”
Софійка заворожено слухала чоловічий голос. Він узяв із її рук пензель, ледве торкнувся полотна і хмари ожили, затремтіли.
Але не тільки хмари затремтіли серце Софійки забилося частіше. Вона підвела очі і застигла. Перед нею стояла її мрія, такий принц, про якого вона й уявляла.
“Привіт, як тебе звати, чарівна дівчино? спитав він. Я Андрій.”
Але Софійка не могла промовити слова. Лише коли трохи відійшла, прошепотіла:
“Софія”
Він простягнув їй руку, вона подала свою і, о диво, Андрій поцілував її пальці, ніжно, так, як ніхто раніше не робив.
Відтоді вони почали зустрічатися біля річки. Він навчав її тонкощам живопису, бо сам був художником. Виявилося, що в їхнє містечко Андрій приїхав з Києва до тітки. Закінчив художній інститут, але, як і багатьох талановитих, світ мистецтва його не прийняв. У його голосі звучала образа:
“Нічого, вони ще пошкодують! Прийде мій зоряний час, і всі ці нікчеми зрозуміють, кого відкинули!”
Він говорив це, обіймаючи Софійку, цілував її, а вона танула в його руках. А потім навіть не помітила, як між ними все сталося. Вона майже не опиралася була без памяті закохана у свого принца. Так повторювалося ще кілька разів, а потім Андрій зник. Вона чекала його знову і знову на березі, але навіть не брала пензля в руки просто чекала.
“Невже він мене кинув? Невже поїхав назавжди? Адже ж казав, що кохає мене навіки Не міг просто взяти й зникнути!”
Але згодом вона зрозуміла Андрій більше не повернеться.
Шкільні іспити добігали кінця, попереду був випускний та вступні. У Софійки не було ні настрою, ні бажання, але іспити здала добре завжди вчилася старанно.
Минув другий місяць, як зник Андрій. Софійка готувалася їхати на вступні до сусіднього міста, але раптом почувалася погано. Мати схвилювалася:
“Доню, чого ти така бліда?”
“Не знаю, мамо, голова крутиться”
Але стати студенткою Софійці не судилося виявилося, що вона вагітна. Мати була в лютості. Кричала, плакала, тупотіла ногами, а потім заявила:
“У мене є знайома лікарка. За гроші все зробить”
Софійка жахнулася вона не хотіла втрачати дитину, навіть після підлої зради Андрія.
“Мамо, я ніколи на це не піду!” рішуче відповіла вона.
“А хто тебе питатиме? Ця дитина нам не потрібна. Збирайся, лікарка чекає нас сьогодні.”
“Ні! Якщо ти силою мене поведеш, я краще втечу з дому чи зроблю щось і