«Запізнюся!» За три хвилини вона встигла прийняти душ, накласти макіяж, одягнути пальто та чоботи й схопитися до ліфта.
«Боже, я спізнююся!» Марта Лопес прокинулася ривком і перетворилася на вихор ефективності. За три мізерні хвилини вона зробила неможливе: наклала макіяж навпомацки, натягнула пальто, чоботи й метнулася до ліфта, лаючи будильник за зраду.
Мадридська вулиця зустріла її дощем, але Марті було не до парасольок. Пропустити автобус означало зіткнутися з доном Антоніо, її начальником, чия толерантність до запізнень була такою же мізерною, як терпіння бика під час кориди. Хвилина запізнення в його світі оберталася епічною доганою та погрозами «оптимізації штату».
Біжучи, вона вже прощалася з різдвяною премією, відгулом та кавою з колегами. Навколишні люди, такі ж напружені, нагадували зомбі під парасолями. Навіть небо грало драму, ніби підсилюючи хаос.
За двісті метрів до зупинки Марта різко спинилася. Біля потертого лавка маленький мокрий кошеня намагався нявкнути, але видавав лише звук, схожий на скрипку, яку налаштовують. «Біжу далі чи допомагаю?» Вона знала, що дон Антоніо спалить її поглядом, але залишити цю тремтячу клубочку? Нізащо.
Підійшовши ближче, вона побачила, що кошеня кульгає. «Господи! Хто тебе так, малюк?» Без вагань вона загорнула його в шарф (білий, тепер зіпсований) й побігла далі, тепер з неочікуваним пасажиром. «Якщо мене звільнять, хоч кота залишу», подумала вона.
План непомітно прокрастися в офіс провалився. На розвороті вона налетіла на дона Антоніо, який, схрестивши руки, буркнув: «Лопес! О котрій годині ви збираєтеся зявлятися? Чи ми тепер працюємо коли схочете?» Тремтячи, Марта розіпнула пальто. Кошеня визирнуло й видало жалюгідне «няв».
«Воно було поранене я не могла його кинути», прошепотіла вона, обливаючись сльозами. Вона вже бачила, як збирає речі зі столу, коли несподівано начальник вийняв папір і написав адресу. «Віднесіть його до цієї клініки. Зараз. І не повертайтеся сьогодні».
Марта дивилася на нього, певна, що це кінець. Але дон Антоніо додав: «Сьогодні й завтра ваші вихідні. І з кошеням ви впоралися чудово».
У клініці ветеринар, схожий на доброго дідуся, сказав, що в кошеня лише розтягнення. «Я знаю дона Антоніо з дитинства, засміявся він. Він витягував собак з каналізації й бився з хлопцями, які чіплялися до котів. Тепер віддає півзарплати притулкам, але з людьми після історії з його родиною, ви ж знаєте».
Тієї ночі, коли кошеня (тепер на ім’я «Пепіто») муркотіло на її колінах, Марті подзвонили. «Як там пацієнт?» запитав дон Антоніо. Вони разом повечеряли, розмовляючи про тварин, поки офіціант не попросив їх піти.
Так, серя порятунків і спільних кав, Марта дізналася, що навіть найсуворіші начальники ховають мяке серце. А Пепіто більше ніколи не мерз.
