Щоб уникнути ганьби, вона погодилася жити з горбатим чоловіком Та коли він прошепотів своє бажання їй на вухо, вона опустилася навколішки
Тарасе, це ти, серденько?
Так, мамо, я Вибач, що так пізно
Голос матері, тремтячий від тривоги, долинув із темряви сіней. Вона стояла в потертому халаті, з ліхтариком у руці ніби чекала його цілу вічність.
Сину мій, де ж ти блукав аж до пізньої ночі? Небо вже чорне, як відьмине око, а зорі сяють, немов цукерки в руках ангелів
Матусю, ми з Богданом вчилися. Підготовка до школи Час пролетів непомітно. Вибач, що не попередив. Ти ж і так погано спиш
А може, до дівчини бігав? раптом прижмурила вона очі. Чи не закохався часом у нашу Оленку?
Мам, годі ж! засміявся Тарас, знімаючи постоли. Хіба я такий, щоб дівчата за мною вяли? Горбатий, з руками, як у павука, та з головою, немов бурян нестрижений
Але в її очах блиснув біль. Вона не сказала, що бачить у ньому не потвору, а сина, якого виховала сама, у бідності, у холодній хаті, де вітер свистів у щілинах.
Тарас справді не був красунем. Зріст ледве до плеча сусіда, спина зігнута, руки довгі, мов у павича, майже до колін. Голова велика, з кучерями, що стирчали, як осот. У дитинстві його кликали «лісовим духом», «чудовиськом». Але він вирос і став більшим, ніж просто людина.
Вони з матірю, Марією Іванівною, приїхали до села, коли йому було десять. Втекли з міста від злиднів, від сорому: батька забрали, мачуха відвернулася. Залишилися самі. Двоє проти світу.
Не жилець твій Тарасик, воркотала баба Параска, поглядаючи на хилякого хлопця. Піде, як роса на сонці.
Але Тарас не зник. Він вчепився в життя, як репях у спідницю. Ріс, дихав, боровся. А Марія жінка з серцем з каменю та руками, зімятими від роботи в пекарні пекла хліб на все село. По дванадцять годин на добу, рік за роком, поки сама не зламалася.
Коли вона злягла, Тарас став і сином, і дочкою, і лікарем. Він мив підлогу, варив борщ, читав їй старі казки. А коли вона померла тихо, як засинає птах він стояв біля труни, стиснувши кулаки, і не плакав. Бо сльози вже вигоріли.
Люди не забули. Сусіди принесли їжу, дали теплу кожушину. А потім несподівано до нього почали заходити. Спочатку хлопці, що цікавилися радіо. Тарас працював у радіовузлі лагодив приймачі, паяв дроти. У нього були золоті руки, хоч і незграбні.
Потім прийшли дівчата. Спочатку на чай з варенням. Потім затримувалися. Сміялися. Говорили.
І одного разу він помітив: одна з них Соломія завжди йде останньою.
Ти не поспішаєш? спитав він, коли всі вже розійшлися.
Мені нікуди, тихо відповіла вона, дивлячись у вікно. Мачуха мене ненавидить. Брати грубі, як вовки. Батько пє, а я для них зайвий рот. Живу у подруги, але й там не надовго А в тебе тут спокійно.
Тарас подивився на неї і вперше відчув, що може бути потрібним.
Живи в мене, сказав він просто. Мамина кімната порожня. Ти будеш господинею. А я нічого не проситиму.
Люди зашепотіли:
Горбун і красун
