Щоб уникнути сорому, вона погодилася жити з горбатым чоловіком Але коли він прошепотів їй на вухо своє прохання, вона присіла від несподіванки
Васю, це ти, рідний?
Так, мамо, я! Вибач, що так пізно
Голос матері, тремтячий від тривоги, долинув із темної сіней. Вона стояла в потертому халаті, з ліхтариком у руці ніби чекала його цілу вічність.
Васенько, золотко моє, де ж ти пропадав до пізньої ночі? Небо вже чорне, зорі сяють, мов очі вовків у лісі
Мамусю, ми з Іваном готували уроки. Захопилися Забув попередити. Знаю, тобі важко спати без мене
А може, до дівчини бігав? раптом прижмурила вона очі. Чи не закохався часом, га?
Мам, годі тобі! засміявся Вася, знімаючи черевики. Хто на мене подивиться? Горбатий, з руками, як у мавпи, та з головою, мов бурян
Але в її очах блиснув біль. Вона не сказала, що бачить у ньому не потвору, а сина, якого виростила серед злиднів, у холодній хаті, без батька.
Вася справді не був красунчиком. Низький, зігнутий, з довгими руками, що висіли майже до колін. Голова велика, з кучерями, що стирчали, як у кульбаби. У дитинстві його дражнили «мавпою», «лісовиком», «чудасією». Але він виріс і став більшим, ніж просто людина.
Вони з мамою, Галиною Петрівною, приїхали в це село, коли йому було десять. Втекли з міста від бідності, від сорому: батька засудили, мачуха їх вигнала. Залишилися тільки вони вдвох. Двоє проти всього світу.
Не жилець твій Васько, воркотала баба Параска, поглядаючи на кволих хлопчину. Піде, як роса на сонці.
Та Вася не пішов. Він вчепився в життя, міцно, як корінь у скелю. Ріс, працював, дихав. А Галина жінка із серцем з криці та руками, зіпсованими пекарською роботою пекла хліб на все село. По дванадцять годин на добу, рік за роком, поки й сама не зламалася.
Коли вона злягла, Вася став їй і сином, і донькою, і лікарем. Він прибирав, варив юшку, читав уголос старі газети. А коли вона померла тихо, як осінній вітер він стояв біля труни, стиснувши кулаки, і не плакав. Бо сльози вже висохли.
Та люди не забули. Сусіди принесли їжу, дали теплий кожух. А потім несподівано до нього почали заходити. Спочатку хлопці, що цікавилися радіо. Вася працював у радіовузлі лагодив приймачі, паяв дроти, налаштовував антени. У нього були золоті руки, хоч і незграбні.
Потім почали приходити дівчата. Спочатку на чай із варенням. Потім засиджувались. Сміялись. Розмовляли.
І одного разу він помітив: одна з них Олеся завжди залишалась останньою.
Не поспішаєш? спитав він, коли всі розійшлись.
Мені нікуди, тихо відповіла вона, опустивши очі. Мачуха мене ненавидить. Брати грубі, злі. Батько пє, а я для них зайвий клопіт. Живу у подруги, але й там не вічно А у тебе спокійно. Тут я не самотня.
Вася подивився на неї і вперше відчув, що може бути комусь потрібним.
Живи в мене, просто сказав він. Мамина кімната пустує. Ти будеш господинею. А я нічого не вимагатиму. Просто будь тут.
Люди почали шепотітись:
Як так? Горбун і така краля? Сміх!
Але час минав. Олеся прибирала, готувала, усміхалась. А Вася працював, мовчав, піклувався.
І коли вона народила сина, світ перевернувся.
На кого він схожий? питали в селі.
А хлопчик, Тарас, дивився на Васю і казав: «Тато!»
І Вася, який ніколи не думав, що стане батьком, відчув у грудях тепло ніби маленьке сонце.
Він учив Тараса лагодити розетки, ловити рибу, читати. А Олеся, дивлячись на них, казала:
Тобі варто знайти жінку, Вася. Ти ж не один.
Ти мені, як сестра, відповідав він. Спочатку тебе видамо заміж. За доброго чоловіка. А потім побачимо.
І такий чоловік знайшовся. Молодий, із сусіднього села. Працьовитий.
Справили весілля. Олеся поїхала.
Але одного разу Вася зустрів її на дорозі і сказав:
Хочу попросити Залиш Тараса зі мною.
Що? здивувалась вона. Навіщо?..
Я знаю, Олесю. Коли народжуєш дитину все змінюється. Але Тарас він же не твій. Ти можеш забути. А я не зможу.
Я не віддам його!
Я не забираю, тихо відповів Вася. Приходь, коли схочеш. Просто дозволь йому жити зі мною.
Олеся задумалась. Потім покликала сина:
Тарасику! Іди сюди! Скажи, з ким хочеш жити зі мною чи з татом?
Хлопчик підбіг, очі сяли:
А можна, як раніше? Щоб і мама, і тато були разом?
Ні, сумно сказала Олеся.
Тоді я залишуся з татом! вигукнув Тарас. А ти, мамо, приходь у гості!
Так во
