Ранок у селі був тихим і лагідним, як завжди. Пахло свіжістю, лунало бурчання корів, яких у селі залишилося небагато, та десь далеко гавкали собаки. Над лісом за річкою вже нависали важкі хмари.
Марійка любила прокидатися рано. Навіть якщо господарства майже не було лише кілька курей та вірний пес Бурко у дворі. Вона жила сама у старому будиночку, який залишився їй від матері. Мати пішла з цього світу вже давно минуло з десяток років.
Тонка, струнка жінка років тридцяти стояла біля криниці й важко крутила ворот, піднімаючи повне відро води. Підібравши два важкі відра, попрямувала до хати.
### Трагедія та самотність
Марійка прожила з чоловіком Олесем лише півроку. Високий, дужій Олесь працював лісником у цих краях. Він був грізою для браконьєрів, що нарозкішних авто приїжджали з міста. На жаль, одного разу він натрапив у лісі на когось небажаного Його вбили. Слідство тяглося довго, але винного так і не знайшли. Олеся поховали.
З того часу Марійка жила сама. До неї сваталися навіть із сусіднього села, але вона не хотіла створювати сімю без любові. Хоча їй подобався місцевий механік Тарас такий же могутній, спокійний і ненавязливий. Вона часто ловила його теплий погляд і поспішно відводила очі.
Коли поховала чоловіка, Марійка довго сумувала.
«Як жаль, що не народила від нього дитину Зараз би частка його була поруч. Не випало мені такого щастя. Не була б тепер сама»
Відчувала в собі материнський інстинкт, але доглядати було ні за ким.
### Син фермера
У селі жив Сашко зухвалий, невгамовний, часто пяний. Він чатував біля хати Марійки, коли вона поверталася з роботи. Одного разу навіть спробував її обійняти, але вона рвонулася, заскочила у двір і схопила лопату.
«Якщо підійдеш, розрубаю тобі голову навпіл!» сказала вона рішуче.
Сашко, побачивши її погляд, злякався й пішов геть.
Жив він із батьком заможним фермером, який сам поховав дружину. Люди шепотіли, що він «звів її у труну». Сашко був у батька характером такий сам грубий і жорстокий. Тільки працювати не хотів.
Місцеві дівчата боялися цього вічно пяного нахабу. Одного разу він так побив місцевого хлопця, що той потрапив у лікарню. Приїжджав міліціонер, оформив штраф але все закінчилося нічим. Хто ж звяжеться із заможним фермером? Та й той «штраф» був звичайною хабаркою.
Не минуло й часу, як уночі село збудилося від зайвини вогню. Горить будинок того самого фермера, а поруч комори. Тварин хтось вивів. Знову слідство, знову нічого Списали на несправну проводку. Самого ж фермера в будинку не знайшли, а Сашка в ту ніч не було вдома він гуляв десь із жінкою.
Марійка зітхнула з полегшенням, коли по селу пройшла чутка: Сашко зник у місті.
«Дякувати Богу, одвязався».
### Непроханий гість
Часу минуло. Марійка з відрами підійшла до хати й побачила: двері наполовину відчинені.
«Мабуть, не закрила», подумала вона.
Увійшла у сіни, і там двері теж стояли відчинені. Обережно переступила поріг і в ніс ударив запах тютюну й горілки. Поставила відра й увійшла у хату. У кутку на ліжку лежав чоловік. Спочатку вона відступила, але, придивившись, впізнала Сашка.
«Дякувати Богу, не злодій»
Вона штовхнула його. Він почав прокидатися.
«Геть звідси! Звідки в тебе право тут ночувати? Вставай, а то крикну на все село!»
«А ти де гуляла так рано? Чи не вдома ночувала?» буркнув він.
«А ти хто такий, щоб я тобі звітувала?!»
«Не кричи, хлопця розбудиш», кивнув він у бік кімнатки.
Марійка заглянула за занавіску. На ліжку, згорнувшись, спав маленький хлопчик.
«Який хлопець?!»
«Мій. Йгорчик».
«Твій?!» Вона не могла повірити, що у цій потворі може бути дитина.
### Йгорчик
Підійшла ближче. Хлопчик був худий і брудний, як бездомний цуценя.
«Так, мій. Його мати померла. Він зі мною всього пару місяців».
«Скільки йому років?»
«Ти ж не знаєш віку власної дитини?!»
«Можна ми в тебе поживемо пару днів?» несподівано попросив він.
«Ні!»
Раптом почувся тоненький голосок:
«Тіточко, я пити хочу»
Марійка обернулась. В очах у неї стояли сльози.
«Ходімо на кухню, малий».
«Я не малий. Я Йгорчик».
«Добре, Йгорчику».
Вона напоїла його, поклала в ліжко, вкрила. Повернулася на кухню. Там, скулений, сидів Сашко.
«Марійко Стану перед тобою на коліна. Проживемо кілька днів. Не виганяй нас, заради Бога»
Вона дозволила. Але лише через Йгорчика. Дитя було тихе й замкнене, серйозніше за свій вік. Усміхалося лише, коли гралосяІ от так, під тихий шелест верб за вікном, Марійка, Тарас, Йгорчик та маленький Андрійко разом зустріли новий ранок уже як справжня родина.