ВДОВЕЦ
Николай влюбился в Ларису ещё со школьной скамьи. Хрупкая, с веснушками, рассыпанными по носу, как золотые искры, она с первого взгляда запала ему в сердце. Тогда, в шестом классе, он понял это навсегда.
Лариса была младше на три года. Училась на отлично, скромная, застенчивая. Николай же с каждым годом привязывался к ней всё сильнее. Наблюдал, как она прыгает на скакалке во дворе школы лёгкая, словно мотылёк.
После армии он сразу пришёл к ней с букетом полевых цветов, чтобы сделать предложение. Отец Ларисы, суровый и основательный мужчина, долго беседовал с Николаем наедине, а потом, улыбнувшись, протянул ему руку дочери.
Свадьбу гуляли три дня. Приехали даже самые дальние родственники. Глаза Ларисы сияли от счастья, а Николай расправлял плечи с гордостью ему досталась лучшая невеста во всей округе.
Через два года, с помощью родителей, они построили дом. Лариса, уже беременная, радовалась, как ребёнок теперь у них будет своё гнёздышко.
Родилась дочь Вероника, названная в честь бабушки. Крепкая, здоровая девочка, но роды дались Ларисе тяжело. Год после них она ходила бледная, словно тень. Николай возил её по врачам, но те только разводили руками: “Время лечит”.
Когда Веронике исполнилось полтора года, Лариса узнала, что ждёт снова. Врачи советовали прервать сил у организма не хватит. Но она и слышать не хотела:
Я не убью своего ребёнка! Он ни в чём не виноват. Будь что будет на всё Божья воля.
Последний месяц беременности Лариса провела в больнице. Дома скучала маленькая Вероника, а Николай, чувствуя приближение беды, метался как зверь в клетке.
Сердце его не обмануло. Лариса не пережила роды её сердце остановилось. Но на свет успели появиться две крошки-близняшки.
На похоронах Николай стоял у могилы, глядя в пустоту. Перед глазами мелькали их счастливые дни, её улыбка. А в ушах звенел её смех. Когда гроб опускали, он рухнул на колени и зарычал от боли, как подстреленный волк:
Как жить без тебя? Зачем мне эта жизнь?
После он запил глухо, отчаянно, чтобы заглушить голос в голове.
Родители Ларисы забрали девочек. Решили, что Николай не оправится.
На сороковой день, напившись до беспамятства, он уснул в сенях. И приснилась ему Лариса в белом платье, с распущенными волосами, в которых играли солнечные блики.
Коленька, прошептала она, гладя его по голове, не стыдно? Дочки без отца растут. Если любил меня люби их.
Проснулся он трезвым, будто и не пил. Солнце светило в окно, согревая щёку.
Тот же день он пришёл к тёще и свёкру выбритый, в чистой рубахе. Молча поцеловал руку матери Ларисы, крепко обнял отца, забрал девочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Николай стал для дочерей и отцом, и матерью. Научился варить, стирать, заплетал косы лучше любой женщины.
Соседи спрашивали: “Почему не женишься? Мужик ещё молодой!” Он отшучивался:
У меня уже три невесты в доме. Четвёртую не потяну.
Так, шутками да бессонными ночами, он вырастил трёх красавиц.
Когда они поступили в институт, к Николаю стала захаживать соседка то пирог принесёт, то солёных огурцов. Однажды он спросил:
Кого из дочек больше любишь?
Да мне они не нужны! махнула рукой женщина. Ты один останешься. Я тебя люблю!
Николай молча протянул ей свою фотографию:
Люби на здоровье.
Девочки выросли, вышли замуж. Каждого жениха Николай принимал, как когда-то его самого принимал тесть.
На 81-м году жизни ему снова приснилась Лариса. Она бежала к нему по полю босая, в белом платье, с солнцем в волосах.
Коленька, прошептала она, обнимая его, какой ты молодец. Теперь мы вместе.
На поминки собралась вся семья. Дочери плакали, но в душе знали: теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история о настоящем отце. О человеке, который выбрал любовь к детям, а не к себе. Так бывает.