Из армии Иван вернулся еще крепче, чем уходил. Младший в семье, где было пятеро братьев, он словно вобрал в себя все лучшие черты рода. Высокий, под два метра, мощный в плечах, с русой бородой и ясными глазами, полными доброты всегда первый в помощи, да и силой Господь не обделил.
Только три дня прошло с его возвращения в родное село Заречное, как, возвращаясь из лавки, он столкнулся с Лидией. Так и замер на месте перед ним стояла красавица, хоть и невысокого роста.
Вот это да, какие у нас девушки пошли! рассмеялся он. То ли я ослеп, то ли новые выросли. Здравствуй, красавица, не припомню тебя. Чья будешь?
Здравствуйте, улыбнулась она. Я Лидия Павловна, учительница младших классов. Год как приехала.
Иван, представился он. А я из армии только вернулся.
Разговорились так, будто знакомы сто лет. Селяне уже поглядывали на них в деревне сватают быстро А Иван с Лидией и правда приглянулись друг другу с первого взгляда.
Вечером он не мог выкинуть её из головы.
Мам, а где живет эта новая учительница?
Мать удивилась:
В домике у покойной тётки Марфы. А что, приметил?
Приметил, только и сказал Иван, собираясь уйти.
С тех пор они стали встречаться, а вскоре он сделал предложение. Свадьбу гуляли на всю деревню. Девушки ворчали:
Почему на приезжей женился? У нас своих красавиц хватает!
Но со временем Лидию полюбили добрая, детей учит. Да и сам Иван мастер на все руки, дом построил крепкий, на зависть всем. Жили душа в душу, но одно омрачало их счастье детей не было.
Может, я виновата? переживала Лидия. Вдруг Иван разлюбит?
А вдруг во мне причина? думал Иван. Бросит ли она меня?
Оба молчали, боясь обследоваться. Но однажды Лидия увидела передачу о сиротах и решилась:
Ваня, может, возьмём ребёнка из детдома?
Он поперхнулся, откашлялся и ответил:
Лида, ты мысли читаешь. Я давно об этом думал, да боялся тебе сказать.
Господи, как я рада! бросилась она к нему.
Приехали в детдом в соседнем городе. Директор, Надежда Васильевна, долго с ними беседовала, а потом привела к детям.
Вот Артём, показала она на семилетнего мальчишку, крепкого, голубоглазого, и его брат Мишка, трёх лет. Разлучать их нельзя.
Лидия взглянула на мужа в его глазах читался ответ.
Берём обоих, сказали они в один голос.
Мальчишки быстро привыкли. Артём сразу объявил:
Мишка, это наши мама и папа! а тот засмеялся и закричал: Мама! Папа!
Иван даже смахнул слезу.
Шли годы. Артём учился на четвёрки, Мишка на пятёрки. Однажды Лидия услышала, как Мишка спрашивает брата:
Правда, что мы не родные?
Правда, ответил Артём. Но наши мама с папой самые лучшие.
Лидия тихо заплакала.
Когда Артём уже был в старших классах, Надежда Васильевна позвонила:
Не хотите ли девочку взять?
Еву привезли домой. Мишка сразу повёл её играть, а Артём взял на руки:
Ну здравствуй, сестрёнка!
Теперь в их доме звенел ещё и девичий смех.
Артём после армии остался служить по контракту. Звонит, шлёт приветы «мелюзге» брату и сестре.
Так и живут Иван с Лидией в большом доме, окружённые детьми. Счастливы. Ведь семья это главное.