СТЕПАН ИВАНОВИЧ
Степан Иванович был забавный. Неуклюжий, словно медведь в берлоге. Низенький, плотный, с кудрями, как у барашка. Глазки маленькие, светлые, словно леденцы. Очки. А лицо детское, будто мальчишки, с вечной улыбкой.
Петя мужчин боялся. Вздрагивал от их голосов, хохота. Если кто-то в шесть лет протягивал ему руку по-взрослому, тут же прятался за мать.
Нюра! Что это у тебя защитник-то дрожит, как осиновый лист! подшучивали соседи.
Но Петя не был трусом. Однажды он заслонил собою соседскую девочку Верку, когда старшие ребята отняли у нее мяч. Твердо сказал:
Троньте со мной разберетесь! Она же девочка!
И те ушли, буркнув:
Ну и храбрец нашёлся, с гулькин нос!
После этого Верка взяла его за руку: «Давай дружить!»
А когда их кот Барсик забрался на тополь, Петя один за ним полез. Хорошо, мать из окна увидела, крикнула соседям. Те сняли и мальчишку, и кота. Барсика они с мамой оставили у себя, назвали Васькой.
В садике Петя был первый храбрец. Его другим в пример ставили. Но мужчин всё равно боялся.
Началось это в два года. Когда отец орал на мать, замахивался. Высокий, статный, с черными, как смоль, волосами. По улице идет бабы заглядываются. Виктор был красавец. Только не душой. Петя не помнил, чтобы отец хоть раз обнял его, прижал, пожалел.
Хватит ныть! Ты не баба! Мужчины не плачут! Игрушки из кровати убрал? Нечего, как девчонка, с ними возиться! Кораблик сломал? Больше ничего не получишь, растяпа! Иди гуляй. Не мешай. Заткнись, такие слова Петя слышал от самого родного человека.
Позже он узнал, что его не ждали. Отец не хотел жениться, но родители настояли.
Любит он тебя, Петенька. Просто вот такой человек, гладила сына по голове мама.
Но время шло, а ничего не менялось.
Надо было подождать, пока я сам захочу! Родила нытика, теперь мучайся! орал отец.
Ему в Пете все не нравилось. Мальчик привык. Отца редко видел. А потом тот и вовсе ушел. Сказал, что деньги присылать будет, а ребенка видеть не хочет. «Не такого хотел».
Мама у Пети была красавица светловолосая, с большими глазами. Он думал, она похожа на царевну из сказки. Много работала.
А однажды привела домой Степана Ивановича. Он был ее начальник, встретил с тяжелыми сумками, подвез.
Здорово, малыш. Я Степан Иванович. Вот, заглянул. Если не вовремя уйду. Пирожков тебе принес. И вот, кораблик. Старинный, еще дед мой сделал. Мама говорила, техникой увлекаешься. И еще мишку. Смотри, какой лохматый, сказал Степан Иванович.
Голос у него был тихий, добрый. Постоял у порога, замялся. Петя молчал боялся.
Ничего, Нюрка. Я пойду, Степан Иванович положил свертки и заковылял к двери.
Шел он вразвалку, точно медведь. Петя невольно улыбнулся и бросился за ним:
Не уходите!
Степан Иванович поднял его на руки. От него пахло хлебом, одеколоном и чем-то родным.
Какой ты красавчик! Вырастешь все девчонки за тобой побегут! Нюра, да он просто золото! восхищенно говорил Степан Иванович.
С тех пор он стал приходить. Садился в костюме на пол, играл с Петей. Читал книги, если мама уставала сам варил суп.
А почему вы готовите? робко спрашивал Петя.
Люблю, Петенька. Я из большой семьи, старший. Всех кормить приходилось. Да и вообще приятно же, когда близкие сыты. Мама твоя устает, пусть отдыхает.
Вы тоже устаете…
Да я крепкий! Летом на дачу поедем рыбку ловить будем, ромашки маме нарвем! Степан Иванович обнял мальчика.
Тот вцепился в него. Больше всего на свете боялся, чтобы Степан Иванович не исчез.
Как-то раз они встретили отца. Тот был пьян, с какой-то женщиной.
Это кто? Замену нашла, Нюрка? Даже уродца подобрать успела! засмеялся отец.
Степан Иванович молчал.
Папа, это Степан Иванович! Не смейте! крикнул Петя.
Что?! Какой еще Степан Иванович?! отец схватил его за грудки.
Не надо! Петя вцепился в отца.
После этого бабушка с дедом стали забирать Петю чаще. Ругали мать. Говорили: «Отец один, а этот чужой».
Может, они правы, сынок. Он же родной, вздыхал Степан Иванович.
Нет! Петя крепко обнимал его. Вы не уходите!
Он подрастал. Дома было тепло. Степан Иванович все делал чинил, сажал на даче картошку, читал Пете сказки. Купил велосипед, научил кататься. Петя слышал, как он шепчет матери:
Ты отдыхай, Нюрка. Я все сам.
Соседки, завидев их, перешептывались:
Мальчик-то красивый! Небось, в отца?
Да не его он! Родной-то красавец, а этот ну просто…
Неправда! подбегал Петя. Он самый лучший!
Степан Иванович молчал. «Правде не обижаются», будто говорил его взгляд.
Когда Петя с Веркой гуляли, он признался:
Я Степана Ивановича люблю больше, чем отца. Того терпеть не могу. Но родня не прощает.
А ты их прости. А Степан Иванович мне тоже нравится!
Петя мечтал стать капитаном. Чтобы мама и Степан Иванович гордились.
А потом пришло письмо Степан Иванович заболел.
Петя приехал. Сильный, высокий, а в тамбуре плакал, как мальчишка.
Только живи, слышишь? шептал он.
Тихо вошел в их жизнь этот неказистый человек. И подарил любовь.
В больничной палате Петя не узнал его высохший, слабый. Но глаза светились, как прежде.
Петя упал на колени:
Пап! Ты живи! Я тебя на корабле покатаю, какИ каждый вечер, зажигая тот самый фонарик, что они смастерили вместе, Петя смотрел на звезды, зная, что где-то там его дядя Степан теперь светит ему в ответ.