Аленка была не по годам самостоятельной. В восемь лет она справлялась с делами лучше многих взрослых. Бабушка научила ее включать плиту, жарить яичницу и котлеты. Убираться, стирать мелкие вещи все это девочка умела. Добрая, отзывчивая, она умела и развеселить грустного, и утешить больного, и успокоить того, кто кричит. Все любили ее за жизнерадостность и уважение к старшим. Она могла отправиться на край поселка, чтобы помочь незнакомой старушке донести тяжелые сумки, хоть сама была мала ростом и едва удерживала их в руках.
Жила Аленка у бабушки, а в город к родителям уезжала только зимой учиться. Город ей не нравился. Маму она любила ту, нежную и хрупкую, как тростинка, с ласковым голосом. Отец бывал хорошим, лишь когда трезвый, а трезвел редко. Пьяный, он кричал на мать, бил ее. Аленку не трогал, но девочке было больно смотреть. Бабушка ругала мать, требовала развода, но та лишь плакала, не желая оставлять дочь без отца.
Весенние каникулы Аленка, как всегда, провела у бабушки. Снег таял, ручейки звенели, птицы пели. Решила покататься на велосипеде:
Ба, я на велосипеде!
Рано еще, лед везде.
Да я по дороге, где земля оттаяла!
Ладно, иди, все равно убежишь.
Девочка выбрала путь к станции там была асфальтовая площадка, которая оттаивала первой. Можно было сократить путь через пустырь, но там лежал лед. Она поехала осторожно, но не успела затормозить перед полоской воды. Велосипед и одна нога провалились, второй ногой она удержалась на льду. С трудом вытащила велосипед и потащила его к тропинке.
Из дома у дороги выбежал мужчина увидел в окно, как девочка провалилась, и бросился помогать.
Дядь, не ходите, а то сами провалитесь! Я сама! крикнула она.
Мужчина остался на тропинке, следя, как она выбирается.
Вся мокрая! Давай ко мне, быстро! Он подхватил ее, отнес в дом, потом занес велосипед.
Дядь Саша, я сейчас отогреюсь и пойду. Бабка не ругается, привыкла.
Ты красавица, как зовут? А это мой сын, Егорка. Из комнаты вышел мальчик лет семи на костылях.
Очень приятно, я Аленка. А что с тобой, Егорка?
Непослушный, как ты. Я запрещал ходить на озеро, а он пошел, упал вот и сломал ногу, ответил дядя Саша. А ты штаны снимай, повесим на печку, быстро высохнут.
Он укутал девочку в плед, посадил за стол, налил чаю.
Клюкву можно? Чтоб не простудиться.
И в кого ты такая умная? засмеялся мужчина, ставя варенье.
В маму. Она красивая и умная, только папа ее бьет, а она плачет.
Дядя Саша перевел разговор, включил детям мультики, пока одежда сохла. Потом Аленка собралась домой бабушка, наверное, волнуется.
Мужчина пошел провожать. Уже смеркалось, а Егор попросил ее заходить одному скучно, особенно когда папа на работе.
У дома бабушки дядя Саша остановился:
Так ты Танюхина дочь?
Да, маму зовут Татьяна Сергеевна.
Знаю. Мы с ней в одном классе учились. Передай привет от Сашки Рябинина.
Бабушка, конечно, отругала внучку. Утром приехала заплаканная мать. Позавчера отец напился и попал под машину умер в больнице.
Доченька, сиротой осталась! причитала мама.
Папа меня все равно не любил Хотя жалко, сказала Аленка.
Конечно не любил, ты ему неродная, вставила бабушка.
Мам, рано ей знать! Мать резко замолчала, но слово уже сорвалось.
Аленка все поняла: если этот папа неродной, значит, где-то есть настоящий. Но он с ними не живет значит, и не нужен.
До конца учебного года девочка осталась у бабушки. Школа была рядом, почти все дети в классе знакомые. Она не забывала про Егора они теперь учились в одном классе, но мальчик пока не ходил. Она приносила ему задания, помогала, потом сдавала тетради. Дядя Саша радовался, что сын не отстает. К концу года Егор уже ходил сам и перешел в следующий класс.
Бабушка не одобряла их дружбу, но не запрещала. Мать приезжала редко, а потом внезапно переехала в поселок. Сказала, что родня отца забрала квартиру она принадлежала его брату. В поселке маме стало лучше, она даже помолодела, чаще проводила время с дочкой.
Однажды летом в дом вбежал Егор, крича:
Тетя Таня, быстрее, Аленка тонет!
Татьяна побежала за ним. Навстречу шел Александр нес Аленку на руках.
Не волнуйся, Танюша, она воды нахлебалась. Ногой за корягу зацепилась, не могла вылезти, сказал он, укладывая девочку на траву.
Та села, откашливалась. Таня, бледная, молча плакала.
Танюш, как она на тебя похожа!
На тебя! Это твоя дочь! выкрикнула Таня. Я тогда уже беременная была, но не сказала. С Васькой уехала в город, а он сроки прикинул, понял, что не его ребенок, и запил. Развода не давал.
Танечка! Я тебя одну и любил! Как ты уехала, со злости на Ленке женился. Она родила мне сына и сбежала. Я его один растил.
Аленка с Егором переглянулись.
Значит, у нас один папа, сказала девочка. Мы брат и сестра. Если мама с нашим папой поженятся, у нас будет семья. Ты как?
Ты мне уже как сестра, ответил Егор. А твоя мама ругаться будет?
Не-а, бабушка не даст.
