Лена стояла перед похилим будиночком, стискаючи в руці зімятий папірець із адресою. Вітер пестливо доторкався до її шиї, граючи з легкою курткою, а всередині було порожньо, як у вікнах цього покинутого житла. Двадцять років у дитбудинку, і ось тепер вона тут самотня, з маленькою валізкою та жменькою грошей. Що далі Лена не знала.
Будинок виглядав так, наче його покинули ще минулого століття. Дах осів, віконниці трималися на чесному слові, а ґанок небезпечно скрипів під ногами. Дівчина відчула, як сльози наближаються. Невже це все, що їй дісталося після двадцяти років життя без родини?
Раптом скрипнула калітка сусіднього двору. На стежинку вийшла літня жінка у яскравому халаті. Помітивши Лену, вона зупинилася, уважно подивилася на дівчину й рішуче підійшла.
Чого стоїш? спитала вона з турботою. Захворієш. Холодно ж, жовтень, а ти майже без верхнього одягу.
Лена дістала блокнот і написала: «Мені дали цей дім. Я з дитбудинку. Я не розмовляю».
Жінка прочитала й зітхнула:
Ох, бідолашна! Я Маргарита Андріївна. А тебе як?
«Лена», відписала дівчина, нерівно виводячи букви.
Та чого ж ти мерзнеш? Ходімо до мене, зігрієшся, чаю попємо. А завтра подивимося на будинок може, щось полагодимо. У селі є хлопці, допоможуть.
У домі Маргарити Андріївни пахло свіжими пирогами і затишком. Жовті фіранки, вишиті серветки, кімнатні квіти усе тут дихало теплом, якого Лена ніколи не знала. На стіні висіло фото чоловіка у міліцейській формі.
Це мій син Євген, пояснила господарка, помітивши її погляд. Дільничний. Добрий хлопець, тільки рідко вдома. А ти, дитинко, як житимеш? Робота потрібна?
Лена кивнула і написала: «Дуже потрібна. Будь-яка. Вмію прибирати, готувати, доглядати за людьми».
Слухай, є в мене знайома Валентина Петрівна. Старенька, їй доглядачка треба. Родина є, але вони мало допомагають. Більше хочуть, ніж дають. Може, до неї підеш? Дам адресу, розкажу дорогу.
Дім Валентини Петрівни був великим, але занедбаним. Облуплена фарба, зарослий сад, у дворі валялися непотрібні речі. Двері відчинила жінка років сорока з втомленим і злим обличчям.
Ви доглядачка? спитала вона, оглядаючи Лену. Я Ольга, онука. А це Артем, чоловік.
Чоловік у кріслі з пляшкою пива лише ледаче кивнув, не відриваючи очей від екрана. Від нього пахло алкоголем.
Роботи багато, продовжила Ольга, запалюючи цигарку. Бабуся ледве ходить годувати, мити, прибирати. Нервова, може й лаятися. Плат Лена подивилася на небо, де сходили перші зірки, і зрозуміла, що найголовніше це вірити в добро і не боятися його робити.
