Я любила его. Он мою подругу
Мария Алексеевна сидела у окна, наблюдая, как по деревне мчатся дети. В руке дрожала записка от соседа, принесённая сельским курьером. Простые строки, написанные знакомым почерком Марии, перевернули её сердце.
«Марюша, приезжай срочно. С Леной беда. Нужна помощь. Ольга.»
Сорок лет дружбы. Сорок лет они делили всё победы, потери, секреты. Но одну тайну Мария держала в себе двадцать три года.
Автобус до села Дальнее мчался два с половиной часа. Мария у окна вспоминала, как всё началось. Лене было тогда двадцать восемь, а ей двадцать пять. Обе работали на ткацкой фабрике, жили в коммунальной квартире. По ночам пили чай, ткали мечты о будущем.
Потом в их жизнь вошёл Владимир Петров.
Высокий, с тёплой бородкой и глазами, как зимний мороз. Пришёл на фабрику инженером, и все девчонки засуетились. Но взгляд его останавливался только на Лене.
Марёна, шептала подруга, лежа на кровати в коммуналке, я влюблена. Как в сказке.
А Мария молчала, глядя в потолок. Потому что в сердце её тоже горела любовь к тому же человеку.
Владимир дарил Лене розы, водил в местный ресторан «Лебедь», гулял с ней по берегу озера. Мария была третьим в этих ужинах улыбалась, поддерживала разговор, а внутри дулась. Потому что видела: он честный, заботливый. Такого хотел бы каждый.
Марюша, Лена обнимала её после свиданий. Он сказал, что любит меня! Представь!
Представляю, отвечала Мария, отводя взгляд.
Свадьбу устроили в церкви Лена в белом, Мария в тёмной шали, стояла свидетельницей. Тост ей пришлось читать, а сердце рвалось. Когда молодые уехали в деревню отца Владимира, Мария три дня плакала, сжигая надежды в печи.
Через год родилась дочь Лиза. Мария стала крестной. Приносила игрушки, сменила пелёнки, но каждый раз, встречаясь с Владимиром, вздрагивала.
Мариночка, Лена смотрела на неё, гладя спящую кроху. Ты для нас как родная.
«Если бы ты знала», думала Мария.
Когда Лизе исполнилось три, Владимир получил работу в Казани. Всё оспорили:
Поселись с нами. Москва это пустое. Здесь люди, здесь родители.
Мария думала месяц. С одной стороны, не хотела терять друзей. С другой не выдерживала тяжести.
Не могу, сказала она. Бабушка тут, больна. Не брошу.
Полуправда. Бабушка жила, и Мария знала нужно отпустить. Всё: Людей, любовь.
Проводы были слезными. Лиза тянулась к крестной, Владимир крепко пожал руку.
Желаю счастья, Мария Алексеевна. Вы книга с душой, тихо сказал он. В глазах мелькнула тень сожаления? Или это шутка судьбы?
Первые годы мучили. Новые кавалеры появлялись, но все уступали в сравнении с Владимиром. Письма Лены приходили раз в месяц. Потом телефоны Мария слушала, как подруга говорит о росте Лизы. Владимир упоминался как работающий, неутомимый.
Что с ним? спрашивала Мария осторожно.
Да, бывает раз на две недели дома. Остальное командировки. Мы стали как соседи. Общаемся, но не как раньше.
Мария молчала, понимая: идеальный брак всплывает как сказка, кривая и несчастная. Но посылала советы: «Поговорите, разберитесь».
Бабушка умерла восемь лет назад теперь Мария осталась одна. Учительствовала в сельской школе, любила тишину. Иногда думала: «А что, если бы я сбежала? Кто бы сейчас был с ним?» но быстро прогоняла эти мысли.
Лена и Владимир развелись пять лет назад. Лиза пошла в замужество, родила детей. Лена с внуками жила в родном доме.
Может, было лучше, призналась Лена. Мы стали чужими. Он в командировках, я с малышами. Свою любовь мы потеряли.
А где он теперь? не выдержала Мария.
Дома. В городе живёт, в пристройке к дому дочки.
Выходит… Мария сдавила попку с воды. Он всё так же…
Не знаю. Он старый, Мариночка. Старый…
Автобус остановился. Мария вышла на знакомой станции. Лена ждала. Её седые волосы небрежно подвязаны, лицо исхудало.
Марюша! Лена обняла. Благодарю, что приехала.
Они сидели в кухне, пили чай с яблочным вареньем. Лена молчала, терла платок. Наконец:
Лиза… Рак. Стадия поздняя. Врачи говорят…
Мария похолодела. Лиза, её воспитанница, учителя! Как она?
Я хочу видеться.
Да. Завтра поедем.
Но… Лена положила руку на плечо. Владимир прибыл. Живёт здесь. Лиза его звала.
Мария замерла. Двадцать три года. Тишина. Где он?
Он рад, продолжила Лена. Когда я сказала, что ты приедешь такой, будто невесте бегает на свадьбу.
Вечером сидели втроём. Владимир улыбался, но в глазах выматывали тревога.
Мария Алексеевна… начал он. Скажите, что это не шутка: вы здесь.
Так и есть. Мария не знала, как говорить.
Я часто вспоминал вас. Особенно когда с Леной… он замялся. Вы… вы звезда в нашей жизни. Когда уехали что-то оборвалось.
Мария покраснела. Он знал?
А теперь его голос чуть не дрогнул. Важно, чтобы были вместе.
Тонка кружка и чай настроили атмосферу.
На следующий день Мария увидела Лизу. Тонкая, но с улыбкой.
Тётя Марюша! Лиза обняла. Я уж боялась, не увидимся…
Мария говорила о детях, внуков, смеялась. Перед уходом Лиза шепнула:
Тётушка я чувствую вас любили больше всех.
Мария замирала.
Не говори глупостей, мне вы как родные.
Но я чувствую. И думаю папа тоже любил вас. Только молчал.
Вечером Мария с Владимиром остались один на один.
Мария Алексеевна… он начал. Почему вы не поехали с нами?
Я любила. И не могла смотреть, как страдаю.
Он молчал. Потом:
А я… тоже. Но мы были лучшими подругами…
Они обнялись и плакали.
Что же мы сделали… прошепта Мария.
Мы жили, как могли. А теперь поздно.
Утром, за завтраком, всё было как всегда. Но что-то изменилось.
Лиза умерла через месяц. Мария осталась в селе до похорон. Последние дни все Лена, Владимир, внуки и она стояли над могилой.
После того Владимир собрался в Казань. Лена не хотела:
Столько лет, жили с нами. Остаи. Дом большой.
Мария согласилась.
А вы? спросил он.
Останьтесь. Здесь мы.
Он остался. Мария вернулась. Вёсна показалась теплой. Теперь они живут рядом. Лена ушла к внукам бабушка у них нужна. Мария с Владимиром делят ульи, сажают сады.
Иногда сидят на веранде, пьют чай и вспоминают.
А Я ложусь под плетью и думаю: может, всё так и должно было быть? Может, любовь не всегда бывает молодой. Но как бы она ни пришла она находит свою дорогу.
Я всё-таки любила его. И он меня. Только мы не знали, как. Теперь знаем.