Были иные времена
Давным-давно, в старые годы, жизнь в деревнях текла совсем иначе. Там царили свои порядки, обычаи и поверья. Родители сами решали судьбу детей кого укажут, за того и выдадут дочь или сына. Любовь молодых в расчет не брали. Так жили их отцы, деды и прадеды.
Алевтина росла в семье, где было четверо детей, она младшая. По хозяйству управлялась споро. Шёл ей семнадцатый год, когда сердце её защемило от любви к Федоту. Тот жил на другом конце села, но частенько оказывался возле их избы. Они переглядывались, и в этих взглядах читалось немало.
**Отцовская воля**
Алёнка, скажи-ка мне, зачем этот Федька шляется возле нашего дома? Чего ему тут надо, коли живёт за три улицы? сурово спросил отец, Игнат. Как ни старалась дочь, но от него ничего не утаилось.
А я почём знаю, батя потупилась она, а сердце колотилось, как пойманная птица.
Почём-почём? Замуж захотела? Найду я тебе мужа, да не этого оборванца Федьку. Живут с матерью в развалюхе не пара тебе, отрезал отец.
Игнат твёрдо решил: надо срочно выдавать Алевтину, а то не уследит и придётся родниться с Федотом, которого он на дух не переносил.
Мать, приданое у Алёнки есть? Что-то приготовила? спросил он жену, Дарью.
Та испуганно уставилась на него.
Игнат, с чего спрос такой? Ну, кое-что есть, да рано ещё. Девка молодая, младшенькая запричитала Дарья, зная нрав мужа: раз задумал не переубедишь.
Её саму когда-то выдали за Игната без спросу так и жили всю жизнь. Не любя, а боясь.
Не рано. Скоро семнадцать пора. А то шляется тут Федька, не бывать ему моим зятем!
Дарья похолодела: Алевтина тайком признавалась, что нравится ей кудрявый Федот, и он ей тоже.
Мам, не могу я себя перебороть. Как увижу его сердце колотится Но боюсь. Вдруг батя заметит?
Ох, дочка, даже не думай. Ты ж знаешь отца. Не ко двору ему Федот.
**Замуж за чужого**
Как только Алевтине стукнуло семнадцать, к ним заслали сватов. Жених соседский сын, Тихон. Семья зажиточная: корова, лошадь, добротный дом. Три сына, младший Тихон пока холостой.
Он ей всегда был противен. Рыжий, веснушчатый, неопрятный. Но, проходя мимо, всегда высматривал во дворе статную девушку. А она от него пряталась. Даже в детстве, когда все бегали на речку, сторонилась его. Говорила, что рыжих терпеть не может. Хотя однажды, лет в семь, он вытащил её из реки, куда унесло течением.
Только бате с мамкой не говори, а то меня из дома больше не выпустят, просила она, дрожа от холода.
Ладно, молчу. Беги домой, буркнул Тихон.
Он не сказал никому, и родители так и не узнали, что дочь чуть не утонула.
Накануне Игнат встретил Федота и прямо заявил:
Шляться тут больше не смей. Завтра сваты придут выдаю Алевтину. Чтоб духу твоего здесь не было!
Федот испуганно смотрел на него: правда ли? Но видя, что тот непреклонен, молча развернулся и ушёл. Сердце ныло: ничего не поделаешь, коль так решил отец. А как нравилась ему эта девушка! Но в их краях так было заведено: не гулять с любимой, а сватов засылать.
Вечером, когда Алевтина допивала чай, Игнат сурово посмотрел на неё. По спине пробежал холодок.
Готовься, завтра сваты. Новый сарафан надень, ленты в косу. Понятно?
Понятно, батя А кто жених? еле слышно спросила она.
Тихон. Работящий мужик, хозяйство крепкое. С голоду не помрёшь. И ничего, что рыжий зато руки золотые.
Бать, да он мне не нравится попыталась возразить дочь, но отец так глянул, что она тут же замолчала.
Молчать! Кто тебя спрашивать будет?..
**Смириться**
Почти всю ночь плакала Алевтина. Не хотела за рыжего Тихона, но против отца не пойдёшь. Мать утешала:
Дочка, на всё Божья воля. Как отец решит, так и будет.
Мам, как жить с нелюбимым?
А я вот живу
**Судьба**
На следующий день пришли сваты. Тихон сиял, как медный пятак. Оделся в новую рубаху, волосы пригладил. Даже выглядел сносно. Алевтина вышла в нарядном сарафане, с алыми лентами в косах. Голову склонила, но Тихон, увидев её вблизи, заволновался и покраснел.
У нас купец, у вас товар, объявила сваха.
Игнат удовлетворённо крякнул:
Вот наш товар.
Обручили их. Сыграли скромную свадьбу, и Алевтина перешла в дом Тихона. Свекры приняли её ласково давно приглядывались к девушке.
Никто не знал, что творилось у неё на душе. Любила другого, а жить пришлось с Тихоном. Молилась:
Господи, помоги смириться. Забудь я про Федота. Теперь Тихон моя судьба.
Шло время. Привыкла. Родила сына, рыжего, как отец. Полюбила ребёнка всей душой. Да и Тихон оказался хорошим мужем: не пил, не бил, заботился. Разглядела в нём доброту, и уже не казался он ей чужим.
Федот женился узнала случайно от мужа. Сама она из дома редко выходила, родители навещали сами. Дарья радовалась:
Живёшь, как у Христа за пазухой
**Беда**
Родила Алевтина трёх сыновей. Когда ей было тридцать пять, случилось горе: Тихон с отцом косили сено, началась гроза. Спрятались в стог молния ударила прямо в него. Оба погибли.
Не вынесла свекровь потери через два месяца умерла.
Господи, как же мне одной с детьми? рыдала Алевтина.
Ничего, дочка, утешал Игнат. Дом крепкий, найдётся хозяин.
Батюшка, не надо мне никого Тихон был добрым мужем.