Її батько одружив її з жебраком, бо вона народилася сліпою а те, що сталося далі, приголомшило всіх.
Зайнаб ніколи не бачила світу власними очима, але жорстокість цього світу відчувала з кожним подихом. Вона народилася сліпою в родині, де краса цінувалася понад усе.
Її сестер захоплювалися за їх чарівні очі та витончені фігури, тоді як до неї ставилися як до тягаря як до ганьби, схованої між стінами дому, плями на бездоганній репутації родини.
Мати померла, коли Зайнаб було лише пять років. З того часу батько змінився. Став холодним, сповненим образи та жорстокості особливо до неї. Він ніколи не називав її на імя. Для нього вона була просто «це».
Не дозволяв сидіти за столом з іншими, навіть бути в кімнаті, коли приходили гості. Вважав, що вона проклята, ознака нещастя, кара з небес.
Коли Зайнаб виповнився 21 рік, він ухвалив рішення, що розтрощило й так розбите й серце.
Одного ранку ввійшов у її маленьку кімнату де вона сиділа в тиші, проводячи пальцями по рельєфних рядках старої книги шрифтом Брайля і поклав їй на коліна складений шматок тканини.
Завтра виходиш заміж, сказав він сухо, без жодної емоції. Зайнаб завмерла. Слова здавалися безглуздими. Заміж? За кого?
За жебрака з мечеті, продовжив він. Ти сліпа, він бідний. Ідеальна пара. Вона відчула, як кров відступає від обличчя.
Хотілося кричати, втекти, але вона не могла видати й звука. Вибору не було. Ніколи й не було. Батько ніколи не дав їй права вирішувати за себе.
Наступного дня все відбулося швидко. Поспішний обряд, майже без гостей, без радощів. Звісно, вона ніколи не бачила його обличчя, і ніхто не наважився їй його описати.
Батько підштовхнув її до незнайомця й наказав взяти його за руку. Вона послухалася механічно, наче бездушна тінь. Оточуючі перешіптувалися з зневагою: «Сліпа дівчина та жебрак».
Після церемонії батько вручив їй мішок з одежею й передав чоловікові.
Тепер це твоя проблема, сказав і пішов, не озираючись.
Жебрак його звали Юша повів її мовчки вулицею. Довго нічого не казав. Вони йшли, поки не дійшли до маленької, зруйнованої хатини на околиці села. Пахло вогкістю, землею та димом.
Не найкраще житло, промовив Юша лагідно. Але тут ти будеш у безпеці. Зайнаб сіла на стару циновку всередині й намагалася стімати сльози.
Тепер це була її доля: сліпа дівчина, одружена з жебраком, у хатині з глини та надії.
Але вже першої ночі сталося щось дивне.
Юша приготував їй чай з турботою. Віддав їй свій плащ, щоб вона не мерзла, і спав біля дверей, наче вірний вартовий, що береже королеву.
Розмовляв з нею з повагою, з добротою. Запитував, які казки їй подобаються, про що вона мріє, яка їжа викликає посмішку. Ніхто раніше не питав її такого.
Дні перетворилися на тижні. Юша водив її ранками до річки й описував сонце, пташок, дерева з такою поезією, що Зайнаб почала «бачити» їх через його голос.
Він співав, коли вони пІ коли весна знову повернулася в їхнє село, Зайнаб стояла на порозі палацу, вже як справжня принцеса, з Юшею поруч, знаючи, що їхня любов перемогла всі темряви минулого.
