Лара спешила домой. Уже десятый час вечера, хотелось поскорее добраться, перекусить и рухнуть в кровать. Вымоталась за день. Муж дома, ужин готов, сын накормлен.
Лара работала в небольшой парикмахерской, сегодня была её очередь закрывать. Прибралась, поставила сигнализацию, запёрла двери вот и задержалась.
Дорога шла через сквер. Обычно там тихо днём бабушки на скамейках сидят, а вечером ни души, да и фонари горят, не страшно.
Но сегодня одна скамейка была занята. Прижавшись друг к другу, сидели дети мальчишка лет десяти и девочка помладше. Лара замедлила шаг, подошла ближе.
Чего тут сидите? Уже поздно, пора домой!
Мальчик взглянул на неё оценивающе, потрепал сестру по голове и крепче прижал к себе.
Нам некуда идти. Отчим выгнал.
А мама?
С ним. Пьяная.
Лара не раздумывала.
Вставайте, пойдёмте ко мне. Завтра разберёмся.
Дети нерешительно поднялись. Лара взяла девочку за руку, мальчику протянула другую. Так и привела их домой.
Муж и двенадцатилетний сын, зная её доброе сердце, лишь переглянулись. Показали, где умыться, посадили за стол. Дети, хоть и робко, но с аппетитом умяли всё, что им положили.
Потом Лара сбегала к соседке, у которой дочка в первом классе, и набрала детской одежды. Вещей надавали с избытком у кого-то выросли, у кого-то просто лежали без дела.
Девочку, Светочку, выкупали, переодели в чистое. Мальчик, Серёжа, сам помылся и тоже облачился в вещи сына Лары.
Уложили их в гостиной на диване Света не отходила от брата ни на шаг, а он то и дело обнимал её, будто боялся отпустить.
Уставшие, сытые дети быстро уснули. Лара отправила сына спать, а сама с мужем ещё долго шептались на кухне, решая, что делать дальше.
Утром встала рано. Проводила мужа на работу у неё смена начиналась позже.
Дети проснулись. Она их накормила и решила отвести домой. Выстиранную за ночь одежду сложила в пакет, дала с собой.
Они привели её к дому неподалёку. Дверь в квартиру на третьем этаже была не заперта. Дети зашли и замерли у порога. Лара встала рядом. Ей хотелось посмотреть в глаза этой женщине, спросить, как она могла
Из комнаты вышла ещё не старая, но опустившаяся женщина с фингалом под глазом. Равнодушно скользнула взглядом по детям:
А… Вернулись… Это кто?
Тётя Лара. Мы у неё ночевали.
А… Ладно.
И повернулась уходить. Лара остолбенела. Это мать?!
Но вдруг та вернулась:
Пойдём на кухню.
Кухня оказалась убогой, но чистой. Посуда вымыта, пол подметён. Да и халат на женщине был чистый, хоть и потёртый, с оторванными пуговицами.
Садись.
Лара села. Женщина напротив прикрыла подбитый глаз и спросила:
Дети есть?
Сын, двенадцать.
Слушай, если со мной что случится… не бросай моих. Они хорошие.
Ты что, собираешься их бросить?
Я уже не могу… Пыталась. Да и он не даст.
Кивнула в сторону комнаты, откуда доносился храп.
В милицию сходи!
Ходила. Посидит пятнадцать суток, вернётся вдвойне получим. Да и без бутылки я уже не могу. А он детей гоняет. Он им не отец.
А где отец?
Утонул, когда Светке год был. С тех пор и пью.
Работаешь?
Мыла полы в магазине. На прошлой неделе уволили за прогулы.
А он?
Подрабатывает. Кое-как живём.
Она посмотрела на Лару и повторила:
Если что… пожалуйста. Хоть в детдоме навещай.
Лара вышла, голова шла кругом. Дети проводили её до двери, обняли. У неё сами собой полились слёзы. На улице она дала волю чувствам прохожие оглядывались.
Вечером рассказала мужу. Он поддержал: «Если что, заберём». Сын, подслушав, подошёл, и они втроем молча обнялись на кухне.
Через три дня примчался Серёжа. Мама пропала, отчима забрала милиция. Светка у соседки, но сегодня их отвезут в приют. Выпалил всё и убежал обратно.
На следующий день мать нашли в реке убитой. Видно, предчувствовала конец, потому и попросила Лару.
Они с мужем закрутились с опекунством. Родни не нашлось, и после рассказа Лары о том разговоре детей отдали им.
Ларе пришлось уволиться. Светка была запуганной, доверяла только Серёже. Даже уроненную ложку поднимала с опаской, боясь гнева мужчины. Антон (так звали мужа) мечтал о дочке, но у Лары больше не получалось родить.
Постепенно Света начала оттаивать. Играла с Ларой и её сыном, но мужа побаивалась. Он же обращался с ней бережно, как с хрустальной.
И вот однажды, вернувшись из командировки, он присел на корточки, раскрыв объятия. Света осторожно подошла и обняла его за шею. Он поднял её, и они так вошли на кухню. Увидев её улыбку, подошли все остальные, и минуту они просто стояли, обнявшись.
Теперь в этом доме всё будет хорошо.