Давным-давно, в одной деревне под Нижним Новгородом, жил старый пёс по кличке Жук.
Жук, иди сюда! Иван выпрыгнул из “Жигулей” и бросился к псу, лежавшему у дороги.
Но Жук не встал, не замахал хвостом… Сердце у Ивана сжалось пёс был мёртв. “Как же я матери в глаза посмотрю?” думал он, склонившись над бездыханным телом, а слёзы падали на седую морду.
***
С самого начала старому псу Анны Степановны Жуку не понравилась невестка Галя. Уже при первой встрече он ворчал, когда та проходила мимо, нервно стуча хвостом по деревянным доскам крыльца. Галя побаивалась его и тихо ненавидела.
Ну и чудище… Давно бы на усыпление такого! шипела она.
Галь, ну что ты! Может, ему твой парфюм не нравится, а может, каблуки твои раздражают! Он ведь старый уже, у стариков свои причуды… успокаивал её Иван.
Анна Степановна только молча качала головой: “Вот ведь выскочка! Если б знала, сколько раз Жук жизнь сыну спасал…”
***
Анна Степановна в дела сына не лезла. Даже когда он познакомил её с Галей, слова против не сказала. Хоть и почуяла сердцем: не пара она Ване. Улыбается, а в глазах холодит.
Мам, ну как тебе Галя? Красавица, правда? спросил как-то Иван.
Ты себе жену выбираешь… Лишь бы тебе с ней хорошо было, ответила Анна Степановна, крепко обняв сына.
После свадьбы молодые переехали в квартиру Гали, доставшуюся ей от бабушки. Теперь Ваня редко навещал мать в деревне Галя не любила туда ездить. Но тем летом жена вдруг загорелась идеей “экотуризма”.
В интернете пишут, что жить на природе полезно! И модно! А на курорты сейчас цены бешеные… Вот я и подумала про твою деревню, говорила Галя, укладывая чемоданы.
Иван обрадовался он давно не был дома. Да и работать можно удалённо. Через пару дней они уже стояли у крыльца родного дома.
Наконец-то приехали! обрадовалась Анна Степановна. У нас ничуть не хуже ваших Турций!
Ну, это вы загнули… усмехнулась Галя. Кстати, у вас тут вообще живность есть? Настоящий сельский туризм это полное погружение в деревенский быт.
Свекровь не поняла, куда именно Галя хочет “погружаться”, но ответила:
Жук да куры. Была ещё коза, да померла…
Галя брезгливо посмотрела на старого пса, растянувшегося на солнышке.
Я про полезных животных спрашиваю! А не про этого динозавра. Удивительно, что он ещё жив.
Зато огород большой! поспешно сказала Анна Степановна. Можешь копаться сколько влезет!
Завтра начнём, вздохнул Иван. А сейчас спать.
Галя, проваливаясь каблуками в землю, недовольно бурчала. Жук при её появлении огрызнулся, и та взвизгнула, спрятавшись за мужа.
Не обижайся, Жучок, потрепал пса Иван. Она не со зла…
Пёс радостно завилял хвостом он помнил Ваню ещё щенком.
***
Утром Анна Степановна повела невестку на огород.
Это морковка, а это сорняк. Выдёргивай!
Галя злилась: маникюр испорчен, спина болела, а все растения казались одинаковыми.
Хватит! Это не отдых, а каторга! заявила она через час.
А я хотела тебе курей показать… начала свекровь.
Завтра!
На крыльце Жук вновь оскалился. Галя, съёжившись, проскользнула в дом.
Он меня ненавидит! кричала она вечером. А вдруг укусит?!
Жук никого не кусал! строго сказал Иван. Ты его обидела вот он и огрызается.
Может, ещё и извиняться перед ним пойду? фыркнула Галя.
Не помешало бы…
Анна Степановна предложила:
Погладь его, поговори он поймёт, что ты своя.
Да кому он нужен, этот пёс?! огрызнулась Галя.
Свекровь только вздохнула: не зря Жук её невзлюбил…
***
Однажды ночью Галя вышла подышать. Вдруг в кустах зашуршало и раздался рык. Она рванула в сторону и свалилась в канаву с крапивой.
Это твой “добрый” Жук чуть не загрыз меня! кричала она потом, вся в волдырях.
Охранял просто… пробормотал Иван.
Но Галя затаила злобу. На следующий день она заплатила местному мужику, чтобы тот увез пса подальше.
Чтоб обратно не вернулся. Выживет его счастье…
Мужик кивнул лишних вопросов не задавал. Деньги есть деньги.
***
Ваня, ты Жука не видел? волновалась Анна Степановна.
Целый день они искали, но пёс пропал.
Может, в лес ушёл умирать… равнодушно сказала Галя.
Жук не просто пёс был! всхлипнула Анна Степановна. Если б не он, тебя бы, Ваня, уж давно не было…
Как так?
Пожар был, тебе пять лет… Бабушка с тобой осталась. Жук тебя вытащил, но бабушку не успел…
Галя фыркнула и ушла.
Если ты что знаешь скажи! потребовал Иван.
Галя опустила глаза и призналась.
***
На краю деревни Иван нашёл мужика.
Поедем, где оставил… за деньги.
Утром они ехали по проселочной дороге. И вдруг Иван увидел…
Жук!
Но пёс не шевелился.
Крепкий был старик… пробормотал мужик.
Иван поднял бездыханное тело. “Как сказать матери?”
Анна Степановна зарыдала, когда сын привёз Жука. Похоронили его под яблоней у крыльца.
Ну чего вы разрываетесь из-за собаки? недоумевала Галя.
Иван молча вынес её чемоданы…
Летом он подал на развод и вернулся в деревню. А перед отъездом заехал в приют.
Этот щенок вырастет большим… В городе ему будет тесно, предупредила женщина.
Он будет жить в деревнеОн бережно прижал к груди тёплый комочек, а щенок, словно понимая, куда его везут, радостно лизнул нового хозяина в нос.