Дядю Валеру Колю сразу невзлюбил, а скорее возненавидел всей душой.
Мама, нервно перебирая край фартука, сказала восьмилетнему сыну вечером:
Коля, знакомься, это дядя Валера. Мы вместе на заводе работаем, а теперь будем жить вместе.
Коля нахмурился, не понимая. Что значит этот чужой дядька теперь с ними?
А папа? зло бросил он, глядя то на мать, то на дядю Валеру, который стоял у порога.
Коль, не начинай! мама засуетилась, голос её дрогнул.
Папа приедет! Обязательно! Ты нам не нужен! выкрикнул Коля, и слёзы хлынули из глаз. Он рванул в свою комнату, хлопнув дверью.
Сынок, мама села на край кровати, где он лежал, уткнувшись в стену. Сколько раз говорить папа нас бросил. Меня. Тебя. Не вернётся он больше. А дядя Валера он хороший. Поймёшь со временем.
Коля не верил. Папа всегда возвращался. На своём старом «КамАЗе», с грохотом въезжая во двор. «Эй, встречай!» кричал он, и Коля мчался навстречу: «Пап, что привёз?!»
А потом был тот вечер. Они с мамой шептались на кухне, она плакала, а он твердил: «Лен, хватит истерик. Ты знала, у меня другая семья». Коле было шесть он не понял. Какая ещё семья? Они же и есть семья! А утром папы не было. «Когда вернётся?» спросил Коля. Мама покачала головой: «Не вернётся, Коль. У него другие дети».
Он не поверил. Ждал. А теперь этот дядя Валера.
На кухне раздался голос:
Лена, зря так резко. Надо было подготовить.
Ничего. Привыкнет, отрезала мама.
Утром за завтраком дядя Валера хвалил её блины, будто это шедевр. Мама улыбалась, подливая ему чай.
Коль, давай в школу подвезу? Рулить дам, предложил дядя Валера.
Сам дойду, буркнул Коля.
Папа тоже давал ему порулить правда, машина была заглушена, но Коле нравилось представлять, как он мчится куда-то далеко. А от этого дяди ему ничего не нужно.
Дядя Валера не стал настаивать. Мама не ругалась за грубость.
Коля привык ходить один. Мама рано уезжала на автобусе, крича уже с порога: «Коль, вставай! Каша на столе!»
Любопытство всё же взяло верх какая у дяди Валеры машина? Наверное, старый «Москвич», как у соседа. Но нет тёмно-синяя «Волга», блестящая, как новенькая. Они уехали, мама помахала, дядя Валера гудел. Коля не помахал в ответ.
У Сёжки, его друга, уже был отчим дядя Женя. Тот пил и орал. Коля сжался вдруг дядя Валера такой же?
Но нет. Дядя Валера не пил. В выходные он что-то мастерил, звал Колю помочь. Тот отнекивался, но потом украдкой наблюдал, как ловко у того всё получается. Двор преображался. Мама смеялась чаще.
А Коля злился. Прятал инструменты, ждал скандала. Но дядя Валера лишь усмехался: «Эх, домовой шалит» и находил всё в другом месте.
За ужином спрашивал про школу, предлагал помочь.
Сам справлюсь, отмахивался Коля.
Однажды он подрался. Синяк под глазом.
Коль, давай поговорим, дядя Валера был серьёзен.
Отстаньте! Коля убежал, не доев.
Слышал, как дядя Валера говорил маме:
А если его обижают? Может, к учителю сходить?
«Защитник нашёлся», злился Коля. Утром насыпал соли в чай дяде Валере. Тот вылил, не сказав ни слова.
Так прошли осень, зима. Однажды вечером дядя Валера вернулся один.
Где мама? насторожился Коля.
В больнице. Но всё хорошо. У тебя будет брат или сестра.
Коля окаменел. Теперь он точно не нужен. Решил уйти. Ночью собрал рюкзак и выскользнул из дома.
Шёл по тёмной улице. Думал вот вернётся мама, а его нет. Пожалеет. Но мысли путались. Дядя Валера он ведь хороший. И дом починил, и в лес водил, и вертолёт на пульте подарил. А папа три года молчания. Да и раньше редкие визиты, подарки наспех, ни слова про школу.
Коля остановился. Под ногами хрустнул лёд. Он очнулся шёл не по мосту, а по зимнику через речку. Весна, лёд тонкий Раздался треск.
Дядя Валера! крикнул он, проваливаясь в ледяную воду.
Тот рванул вперёд.
Держись, сынок!
Вытащил, понёс к машине. Коля дрожал, цепляясь за него.
Всё позади, говорил дядя Валера.
Дома растёр водкой, укутал.
Прости, если что не так. Детей у меня не было. Но я вас люблю и маму, и тебя.
Коля понял. Это не дядя. Это папа. Настоящий.
Мама расстроится, прошептал он.
Ничего ей не скажем, улыбнулся отец.
Когда мама вернулась, они сидели на полу, собирая корабль из конструктора.
Не, пап, эта деталь не сюда, поправлял Коля.
Точно, глаз алмаз, смеялся дядя Валера.
Мама прислонилась к дверному косяку. Всё наладилось. А за ужином она скажет: будет девочка.