Гуля без приглашения
Алевтина Степановна примерила перед зеркалом уже третий наряд, когда из соседней квартиры донеслись первые аккорды музыки. Она поморщилась, отложила в сторону сиреневую кофту и бросила взгляд на часы — половина восьмого, слишком рано для жалоб, хотя соседка Зинаида обычно не шумела.
— Может, именины у кого, — пробормотала Алевтина, натягивая поношенный свитер. — Хотя предупредить бы не мешало.
Звуки становились громче, к ним добавились смех и оживленные голоса. Алевтина подошла к стене, прислушалась. Людей было явно много — не меньше пяти-шести.
В дверь постучали. Алевтина, всё ещё в домашней одежде, глянула в глазок. На площадке стояла соседка снизу, Надежда Фёдоровна, с недовольным выражением лица.
— Добрый вечер, — начала та, едва дверь открылась. — Ты не в курсе, что у Зины за торжество? Уже на весь дом орёт.
— Сама не пойму, — пожала плечами Алевтина. — Она обычно тише воды.
— Может, её там и нет вовсе, — понизила голос Надежда. — Вдруг посторонние? Времена-то нынче какие…
Женщины переглянулись. Зинаида жила одна, работала в архиве, вела скромную жизнь. Никто никогда не видел у неё шумных гостей.
— Давай вместе зайдём, проверим, — предложила Алевтина. — Если что не так, вызовем участкового.
Они поднялись на этаж выше. Музыка буквально вырывалась из-под двери, слышались смех и звон бокалов. Алевтина нажала на звонок.
Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла Зинаида, но не та скромница, которую все знали. Волосы растрёпаны, щёки румяные, в руках бокал с шампанским. На ней было ярко-алое платье, которого Алевтина у неё раньше не видела.
— Ой, соседушки! — воскликнула Зина, сияя. — Заходите же, у нас праздник!
— Какой праздник, Зин? — осторожно спросила Алевтина, заглядывая в квартиру.
Там действительно было полно народу. Человек восемь, не меньше. Мужчины в костюмах, женщины в нарядных платьях, все с бокалами. На столе — торт, закуски, бутылки дорогого вина.
— Да какая разница! — махнула рукой Зина. — Жизнь — вот праздник! Проходите, угощайтесь!
— Зина, а кто эти люди? — не унималась Надежда. — Откуда они?
— Друзья! — рассмеялась хозяйка. — Старые, добрые! Соскучились, вот и собрались!
Из глубины квартиры донесся мужской голос:
— Зина! Иди сюда, тост готов!
— Бегу! — крикнула она. — Девочки, заходите! А нет — я потом сама к вам загляну, всё расскажу!
Дверь захлопнулась. Соседки остались на площадке, переваривая увиденное.
— Что-то тут нечисто, — покачала головой Надежда. — Наша Зина и вдруг такая компания… Да ещё мужики подозрительные. Один прямо смахивает на уголовника.
— Может, любовь? — предположила Алевтина. — Сердце не камень.
— В пятьдесят с лишним лет? Да брось!
Алевтина хотела возразить, но музыка заглушила её слова.
Утром Алевтина проснулась от непривычной тишины. Всю ночь за стеной гремела музыка, стихшая лишь под утро. Теперь же там стояла мёртвая тишина.
В подъезде она столкнулась с Надеждой.
— Ну как, выспалась? — язвительно спросила та. — Я всю ночь глаз не сомкнула. А утром гляжу — возле подъезда дорогие машины стояли. Теперь их нет.
— Наверное, гости разъехались.
— Вот именно. Кто они такие? И что на Зину нашло?
В обед Алевтина зашла в магазин у работы. У кассы стояла знакомая фигура — Зинаида, но уже в своём обычном потёртом пальто. Она покупала хлеб, молоко и дешёвые сосиски.
— Зин! — окликнула её Алевтина. — Как вчерашний праздник?
Зина обернулась. Лицо её было серым, глаза красные, будто плакала всю ночь.
— Какой праздник? — тихо спросила она.
— Ну, у тебя же гости были, музыка…
— А, это… — Зина отвернулась. — Ошиблись адресом.
— Как ошиблись? Ты сама нас звала!
— Не помню, — покачала головой Зина. — Может, тебе приснилось.
Она быстро ушла, оставив Алевтину в недоумении.
Вечером Алевтина постучала к соседке. Зина открыла не сразу.
— Можно войти? — спросила Алевтина.
— Лучше не надо, — замялась Зина. — После уборки беспорядок.
— Зин, что случилось?
Зина вздохнула:
— Заходи.
Квартира выглядела так, будто здесь гуляла свадьба. Пластиковые стаканы, осколки разбитого бокала, остатки еды. И запах чужих духов, сигарет.
— Что здесь было?
Зина опустилась в кресло.
— Не понимаю. Вчера утром я пошла на работу. Вернулась — они уже здесь.
— Кто?
— Незнакомцы. Сидят за моим столом, едят, пьют. А один, важный такой, говорит: «Зинаида Петровна! Мы вас заждались!»
— И что ты сделала?
— А что я могла? Думаю, может, забыла, что пригласила. Они такие обходительные, рассказывают, что обо мне много слышали. Одна женщина, видно интеллигентная, говорит, что тоже в архиве работала.
— Но ты же их раньше не видела?
— Никогда! — всплеснула руками Зина. — Но они знали про мою жизнь такие детали… Даже про кота Мурзика, который год назад умер.
— Может, кто-то рассказал?
— У меня нет знакомых, кроме коллег.
Зина замолчала, потом шепнула:
— Я подумала… может, это ангелы?
— Что?
— Мама говорила, ангелы могут приходить в человеческом облике. Я ведь так одинока…
Алевтина молчала.
— А куда они ушли?
— Исчезли. Проснулась — их нет. Только вот это осталось, — Зина махнула рукой. — И записка.
— Какая?
Она подала листок:
«Спасибо за гостеприимство. Мы вернёмся». Подпись неразборчивая.
— Зин, ничего не пропало?
— Наоборот. В холодильнике — дорогие продукты. И деньги… — Зина покраснела. — В сумке лежит 15 тысяч. Я не знаю, откуда.
Они замолчали.
— Алёна, — вдруг сказала Зина. —За дверью снова раздался тот же мелодичный звонок, и в глазах Зинаиды вспыхнула смесь страха и надежды, будто она наконец-то дождалась чего-то важного — хоть и не знала, радоваться этому или бояться.