В начале ноября ударили первые морозы. С неба сыпалась колючая снежная крупа, ветер срывал шапки и развевал полы пальто. Ульяна мысленно поблагодарила себя за то, что выбрала пальто на молнии. Но холод пронизывал до костей, особенно ноги в коротких сапожках и тонких колготках. Прижав подбородок к груди, она стояла на остановке, походившая на взъерошенного воробья. Автобуса все не было.
У обочины притормозила иномарка, и водитель сигналил. Люди на остановке переглянулись, и все почему-то посмотрели на Ульяну. Она подошла к машине. Окно опустилось, и она узнала мужчину с работы.
— Садитесь быстрее, а то совсем закоченеете. Автобус ещё не скоро, — сказал он, улыбаясь.
Ульяна, не раздумывая, села на переднее сиденье. В салоне было тепло и тихо, не слышно завываний ветра.
— Спасибо, — проговорила она, удобно устраиваясь.
— Пустяки. Езжу этой дорогой каждый день, а вас раньше не встречал.
— Я обычно раньше ухожу, просто сегодня задержалась, — ответила Ульяна.
Игорь давно приметил эту скромную, спокойную женщину. Когда заходил в бухгалтерию, она приветливо кивала и тут же возвращалась к бумагам. Не сплетничала, не заигрывала, как другие. Увидев её на остановке, он обрадовался — теперь у него есть целых пятнадцать минут, пока она сидит рядом.
Когда-то и Люда была такой же тихой и кроткой. Но после свадьбы словно подменили. Стала капризной, раздражалась по любому поводу. Сначала Игорь думал, что это из-за беременности. Потом родилась Леночка, а стало ещё хуже. Вечно недовольная, Люда то и дело ворчала, что он мало зарабатывает, что другие мужья — как мужья, а ей не повезло. Что подруга Танька купила норковую шубу, а Галя съездила в Сочи…
— Как выплатим ипотеку, всё у нас будет, — успокаивал он жену.
— До пенсии ждать? — кричала она, и всё начиналось сначала.
Однажды поздним вечером Игорь шёл домой. Двор освещали лишь тусклые огни из окон. У подъезда остановилась машина, из которой выпорхнула женщина, махнула водителю и звонко рассмеялась.
По этому смеху он и узнал жену. Сердце сжалось, будто в тисках. Всё стало ясно: она придиралась, потому что нашла того, кто богаче. Когда он вошёл в подъезд, на лестнице ещё слышались её быстрые шаги, а в воздухе витал сладковатый запах дорогих духов.
Скандалить не стал. Просто собрал вещи.
— Уходи и не возвращайся! — крикнула Люда из спальни.
Леночка бросилась к нему, обняла:
— Папочка, не уходи!
— Ленушка, я не от тебя ухожу. Я навсегда твой папа.
Дочку он любил безумно.
Люда вышла в прихожую, скрестила руки.
— Квартиру не отдам, даже не надейся, — бросила она.
Игорь резко повернулся:
— Я все эти годы платил по ипотеке. Мне тоже где-то жить надо.
— Нормальные мужики оставляют жёнам с детьми всё, а не делят пополам, — язвительно заметила она.
— А я ненормальный. — Игорь вышел, хлопнув дверью.
На суде он молча слушал, как Люда жаловалась, что денег не хватает, что одевается она в обноски, что он не помогает, а она, как белка в колесе, всё тянет на себе.
Судья не выдержала, заметив, что у неё надето дорогое платье и сапоги от итальянского бренда, а насчёт шубы — это явное преувеличение. Развели их быстро.
Квартиру делили долго. Люде не нравились предложенные варианты. В конце концов, она выбрала квартиру с просторной кухней в том же районе, а Игорю досталась маленькая однушка на окраине. После работы он делал ремонт, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.
Однажды не выдержал, встретил Леночку у школы. Та расплакалась от радости, обняла его. Сердце разрывалось. Он позвонил Люде, попросил отпустить дочь на выходные. Ожидал скандала, но та неожиданно согласилась. Это давало ей время на собственные дела.
С тех пор по выходным он забирал Леночку к себе или водил в кино.
Игорь украдкой взглянул на Ульяну. Та смотрела в окно, о чём-то задумавшись. У здания бухгалтерии она вышла, поблагодарила сдержанно, без кокетства.
На следующий день он ждал её у остановки, подвёз домой.
— Во сколько вы обычно выходите? — спросил он, когда она собралась выходить.
— Вы меня разбалуете. К хорошему быстро привыкаешь, — улыбнулась она.
Так он стал подвозить её каждый день, потом пригласил в кино…
— Ну что ты тянК наступлению весны маленькая квартира на окраине уже не казалась такой одинокой, особенно когда в ней собирались все вместе – Игорь, Ульяна, её сын Артём и теперь уже их общая Леночка.