В начале ноября ударил мороз. С неба сыпалась колючая снежная крупа, ветер срывал шапки и поднимал полы пальто. Анастасия мысленно поблагодарила себя за молнию на пальто. Но ледяной ветер пробирал до костей, особенно ноги в тонких колготках и модных коротких сапожках. Настя вжала голову в плечи на остановке, напоминая озябшего воробья. Автобуса все не было.
У тротуара остановилась иномарка. Водитель посигналил. Люди на остановке переглянулись, и все почему-то уставились на Анастасию. Она подошла. Опустилось стекло, и девушка узнала коллегу из бухгалтерии.
“Садитесь быстрее, а то совсем заледенеете. Автобус еще не скоро”, — улыбнулся он.
Не раздумывая, Настя забралась на пассажирское сиденье. В салоне было тепло и тихо.
“Спасибо”, — сказала она, устраиваясь поудобнее.
“Да ладно. Езжу каждый день, а вас раньше не встречал.”
“Я обычно раньше езжу, но сегодня задержалась”, — ответила она.
Николай давно примечал эту скромную девушку. Когда заходил в бухгалтерию, она тихо здоровалась и сразу опускала глаза к бумагам. Не сплетничала, не кокетничала, как другие. Увидев её на остановке, он обрадовался — теперь у них есть целых пятнадцать минут наедине.
Когда-то Таня была такой же тихой и скромной. Но после свадьбы будто подменили. Стала вечно недовольной, скандалила по любому поводу. Николай сначала списывал на беременность. Потом родилась дочка, а стало еще хуже. Жена постоянно ворчала, что он мало зарабатывает, что у подруг мужья как мужья, а ей не повезло. Что Людка купила норковую шубу, а Ольга слетала на Мальдивы…
“Расплатимся по ипотеке — тогда все будет”, — успокаивал Николай.
“Да до пенсии ждать?” — орала она, и начиналось заново.
Однажды Николай возвращался с работы поздно. Во дворе горели только редкие фонари. У подъезда остановилась машина, оттуда выскочила женщина, махнула водителю и заливалась смехом.
Он узнал жену по смеху. Тошнота подкатила к горлу. Теперь понял, зачем она его пилила — нашла того, кто богаче. В подъезде еще слышался стук каблуков, витал запах дорогих духов.
Скандалить не стал. Просто собрал вещи.
“Уходи и не возвращайся!” — крикнула она из спальни.
Дочка кинулась к отцу, обняла.
“Папа, не уходи!”
“Алиночка, я всегда буду твоим папой. Это не от тебя.”
Дочку он обожал.
В прихожей появилась жена, уперла руки в бока.
“Квартиру не отдам, даже не надейся”, — бросила она.
Николай резко развернулся.
“Я все годы платил ипотеку. Мне тоже где-то жить надо.”
“Нормальные мужики семье все оставляют”, — усмехнулась она.
“Значит, я ненормальный.” Николай хлопнул дверью.
На суде он молча слушал, как жена вопила, что он нищеброд, что она в обносках ходит, а он даже не помогает. Судья даже не выдержала, указав на её дизайнерское платье и итальянские туфли. Развели быстро.
А вот с разменом квартиры мучились долго. Жене не нравились варианты. В итоге она взяла квартиру с кухней-студией в центре, а Николаю досталась развалюха на окраине. После работы он делал ремонт, чтобы не сойти с ума.
Однажды не выдержал, встретил Алину у школы. Дочь зарыдала в его плечо. Сердце разрывалось. Позвонил жене, попросил отпустить дочь на выходные. Жена неожиданно согласилась — так у неё было больше времени на личную жизнь.
Теперь по выходным он забирал Алину — то к себе, то в кино.
Николай украдкой взглянул на Анастасию. Та смотрела в окно, о чем-то думая. У работы вышла, сдержанно поблагодарила.
На следующий день он ждал её у остановки. Так и начал подвозить. Потом пригласил в кино…
“Нормальный мужик. Чего ты тянешь? Смотри, какая-нибудь хваткая уведёт”, — говорила подруга Насте. “Вы что, только на машине катаетесь?”
“Да о чём ты? У Сережи переходный возраст, еле справляюсь”, — отмахивалась Настя.
“Тем более. Мужчина в доме нужен”, — не унималась подруга.
Насте Степан нравился. Не лез, не торопил события. Но боялась реакции сына. В выходной всё же пригласила его. Пекла пироги, накрыла стол.
“Мам, гости будут?” — спросил Сергей, зайдя на кухню.
“Да, к обеду. Ты никуда?”
“А надо?” — буркнул он.
“Нет. Руки помыл?” — Настя шлёпнула его по руке, когда он потянулся к салату.
Она надела платье, слегка накрасилась. Сергей косился, но молчал. Когда Николай пришёл с цветами и конфетами, сын насупился. Сидел за столом, бубнил односложно. Потом вообще ушёл в комнату.
“Не понравился я ему”, — засобирался Николай.
“Дело не в тебе. Мы с ним вдвоём всегда. Он ревнует. Дай ему время…” — оправдывалась Настя.
После ухода гостя она зашла к сыну. Тот сидел в наушниках за компьютером.
“Сережа, он просто пришёл в гости. Ты же вырастешь, женишься, а я останусь одна. А если твоя девушка мне не понравится? Я тоже буду вот так дуться?”
Сын не реагировал. Настя посидела, потом вышла.
“Ты для меня главный мужчина в жизни. Если не хочешь — он больше не придёт”, — сказала она.
В понедельник Николай ждал Настю на остановке.
“Как сын? Всё ещё против?” — спросил он, едва она села.
“Ему нужно время. Он добрый, просто не готов делить меня. Наверное, я поторопилась. Прости, но его мнение для меня важно.”
С работы Настя ушла пораньше, чтобы не встретиться. Несколько дней избегала его. В офисе поговорить не получалось — люди вокруг.
Тогда Николай решил поговорить с Сергеем. Настя говорила, где он учится. Николай взял отгул, подъехал к школе. Звонок, дети высыпали на улицу.
Когда он уже хотел уезжать, появилась троица подростков. Николай узнал Сергея.
“Эй!” — окликнул он.
“Чего?” — нехотя подошёл парень.
“Поговорить хотел. Садись.”
Сергей долго думал, потом махнул друзьям и сел.
“Ремень”, — сказал Николай и завёл машину.
“Чё у тебя тачка такая разваНо в тот момент, когда Сергей презрительно оглядывал салон, Николай вдруг спокойно улыбнулся и сказал: “Знаешь, мне важнее, чтобы твоей маме было хорошо, чем гнаться за новой машиной.”