Фиктивный брак
Степан шагал по перрону, наслаждаясь тёплым весенним солнцем. Семь лет он провёл вдали от дома, работая на лесозаготовках. Теперь, скопив приличную сумму и накупив подарков матери и сестре, спешил обратно.
— Парень, куда путь держишь? Подброшу! — услышал он сзади знакомый голос.
— Дед Иван! Да неужто не узнал? — обрадовался Степан.
Старик прикрыл ладонью глаза, всматриваясь в незнакомца.
— Да это ж я, Степан! Разве так изменился?
— Степка! Ну надо же! А мы уж думали, не вернёшься! Хоть бы весточку прислал.
— Да в такой глуши работал, что письма редко доходили. Как мои? Мама, Лена — всё в порядке? Племянница моя, наверное, в школу уже ходит? — улыбнулся он.
Старик потупил взгляд и тяжело вздохнул:
— Так ты и не знаешь… Дела плохи, Степка. Очень плохи… Три года уже, как матери твоей нет. Ленка запила, а потом и вовсе Надюшку бросила, сгинула.
— А Надя? Где она? — лицо мужчины исказилось от тревоги.
— Ленка её зимой закрыла в доме одна осталась, а сама сбежала. Через три дня моя старуха услышала шум — глядь, а бедняжка в окне стоит, ревёт, помощи просит. Забрали Надюшку. Сначала в больницу, потом в интернат.
Всю дорогу ехали молча. Иван не стал тревожить парня расспросами, дал тому осмыслить услышанное. Через полчаса телега остановилась у заросшего двора. Степан смотрел на бурьян, не узнавая родной дом. На глаза навернулись слёзы.
— Не убивайся, Степа. Ты молодой, силы есть, быстро всё в порядок приведёшь. Давай к нам заходи, отдохнёшь, поужинаем. Бабка моя обрадуется, — предложил старик.
— Спасибо, я домой пойду. Вечером загляну.
Весь день Степан расчищал двор, а к вечеру нагрянули гости: дед Иван с бабкой Глашей.
— Степушка! Как же ты возмужал! Красавец! — старуха бросилась обнимать соседа. — Ужин принесли. Давай поедим, потом поможем в доме прибраться. Как хорошо, что вернулся!
— Может, вам что-то известно о Лене? Не пойму… Она же всегда порядочной была… — спросил за столом Степан.
— Ничего не знаем. Не выдержала, бедолага. Сначала мужа потеряла, потом мать… Слишком много на хрупкие плечи свалилось. Что с Надей будешь делать? Забирать будешь? Всё-таки дядя родной, — поинтересовалась баба Глаша.
— Не знаю. Сначала дом в порядок приведу, потом съезжу к племяннице. Посмотрим, она ж меня и не знает вовсе.
Через неделю Степан отправился в город навестить Надю. По пути зашёл в магазин игрушек. Миловидная брюнетка встретила его тёплой улыбкой.
— Помочь с выбором? — предложила она.
— Да. В игрушках не разбираюсь. Куклу, наверное, для девочки семи лет и ещё что-нибудь на ваш выбор.
Девушка ловко достала нарядную куклу в коробке и настольную игру.
— Вот! Как раз то, что нужно. Сейчас все девочки без ума от таких кукол, а игра очень популярна.
— Спасибо! Надеюсь, племяннице понравится, — улыбнулся Степан.
***
Надя встретила дядю холодно. Девочка исподлобья косилась на него и молчала. Но увидев подарки, немного оттаяла и наконец улыбнулась.
— Ты меня совсем не знаешь, — начал Степан.
— Знаю. Бабушка с мамой показывали твои фото и рассказывали о тебе, — перебила его Надя.
— Да? — он удивлённо приподнял брови. — И что говорили?
— Что ты добрый и хороший. Дядя Стёпа, а когда мы домой поедем? — прошептала девочка, озираясь по сторонам.
Вопрос ребёнка озадачил мужчину. Он понял: здесь Наде тяжело.
— Тебя обижают? — так же тихо спросил он.
— Да, — девочка опустила голову, и слёзы брызнули из глаз.
— Сейчас я не могу тебя забрать, но обещаю: скоро ты будешь дома. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Надя.
Степан сразу отправился к директору интерната, но новости оказались неутешительными.
— Понимаю, вы родной дядя, но для опекунского совета этого мало. Вы официально трудоустроены?
— Нет. Я же говорил — только с заработков вернулся. Но у меня есть деньги…
— Это не аргумент! Всё должно быть по закону. Семейное положение? Жена, дети есть?
— Нет, — покачал головой Степан.
— Плохо… Если хотите оформить опекунство, вам нужно устроиться на работу и жениться.
— Да это же не за день делается! А Надя домой хочет!
— Ничем не могу помочь, — развёл руками директор.
Поздно вечером Степан едва успел на последний автобус. Усевшись, он погрузился в тяжёлые думы.
— Ой, здравствуйте! — раздался рядом приятный голос.
Он обернулся — рядом сидела та самая продавщица, что помогла с игрушками.
— Вы-то как здесь оказались?
— В Семёновку еду. В городе работаю, а живу с бабушкой в селе, — объяснила девушка.
— Да ну! Значит, мы земляки! Я тоже из Семёновки.
— Меня Ольгой зовут, — улыбнулась она.
— Степан.
— Ну как, племяннице подарки понравились?
— Да, — он тяжело вздохнул.
От безысходности Степан выложил всё малознакомой девушке.
— Вот ведь… Никогда не понимала этих правил. Выходит, у нас бумажки решают всё, а что у человека на душе — никого не волнует, — возмутилась Оля.
— Оленька, да я ж тебя вспомнил! Ты внучка бабы Кати?
— Ага, — засмеялась она. — А я вас не помню.
— Ты ещё маленькой была, когда я уехал. Давай на «ты», всё-таки не чужие.
— Степа, кажется, могу помочь с работой. У нас в магазине грузчик нужен. Работа лёгкая, товар два раза в неделю привозят. Главное — справка будет.
— Отлично! Осталось только жену найти! — рассмеялся Степан.
На следующий день он оформился на работу — Оля замолвила словечко перед начальством. После обеда, наВечером того же дня Степан решительно вошёл в дом Оли, взял её за руку и сказал: «Давай больше не притворяться — будем настоящей семьёй для Надюшки».