В последний день новогодних каникул друзья решили пойти на каток. Морозы немного ослабели, и низкое зимнее солнце слепило глаза, обещая скорое тепло. Дни уже начинали понемногу прирастать.
Артём с Сашей оказались не единственными, кто хотел согнать лишние килограммы после праздничных застолий. На катке было людно. Свежий воздух бодрил, музыка гремела из динамиков, поднимая настроение.
Выйдя на лёд, парни стали разгоняться, объезжая других катающихся. Заточенные коньки уверенно скользили по шероховатому льду. В этом году они впервые попали сюда — то снег мешал, то оттепель превращала каток в болото. Лишь после Рождества удалось выбраться.
Разогревшись после пары кругов, они стали дурачиться. Саша заметил девушку в белой пуховике и такой же шапке с помпоном. Она неуверенно держалась за бортик, ноги разъезжались, а голеностопы подворачивались. Было ясно — на коньках она впервые.
Саше стало и смешно, и жалко. Он огляделся — Артём увлечённо болтал с какими-то девчонками. Тогда Саша подкатил к бортику.
— Хочешь, научу кататься? Это не сложно. Главное — не бояться.
Девушка не успела ответить — нога её съехала вперёд, и она чуть не опрокинулась назад. Саша её подхватил.
— Спасибо, — сказала она.
Её голос прозвучал как музыка, а от прикосновения по спине пробежали мурашки. Сердце застучало чаще.
— Отпусти бортик, иначе не научишься. Держись за меня.
— Боюсь… — прошептала она.
— Падать — нормально. Но я тебя не отпущу. Давай!
Она ухватилась за его руку, но второй всё ещё держалась за ограждение.
— Вот так, молодец. Теперь оттолкнись одной ногой и скользи на другой. Не на носок! Так, хорошо. Теперь другой ногой…
Девушка осторожно сделала несколько шагов, наконец отпустив бортик. Это было далеко от настоящего катания, но Саша хвалил её как мог.
— Расслабь ноги, чуть согни колени. А теперь просто скользи.
Её глаза засияли, когда она засмеялась. От этого смеха у Саши снова побежали мурашки.
Она резко толкнулась вперёд, забыв про зубец, и едва не упала, но он снова успел её подхватить.
— Ничего, так резко не надо…
Они медленно двигались вдоль ограждения.
— Всё, больше не могу! Ноги как ватные…
— Для первого раза отлично. Завтра будут болеть, но потом легче. Я Саша. Провожу тебя?
Он украдкой смотрел на её профиль — румяные щёки, густые ресницы, приоткрытые губы… В груди разливалось тепло.
— Алиса, — представилась она.
От её имени в голове закружилось, будто от летнего ветра.
Она вся опиралась на его руку, и ему хотелось идти так вечно — чувствовать её вес, слышать дыхание, видеть пар от её губ…
У раздевалки она плюхнулась на лавку.
— Дай номерок, принесу вещи, — охрипшим голосом сказал Саша.
— Там пакет с сапогами. — Она протянула номерок.
— Помочь снять коньки?
Она взглянула на него синими глазами, и по телу пробежал ток.
— Сама. — Она наклонилась, расшнуровывая ботинки.
Саша застыл, не в силах отвести взгляд.
— Ты где пропадаешь?! — раздался голос Артёма. — Как успехи?
— Для первого раза — отлично! — Саша улыбнулся. — Это мой друг Артём. А это Алиса.
— Красивая, — шепнул Артём на ухо. — Кататься ещё будем?
— Иди, если хочешь. А я провожу Алису.
— Не надо, — девушка уже надела сапоги.
— Он просто не хочет с тобой расставаться, — засмеялся Артём.
— Не хочу, — твёрдо сказал Саша. — Может, в кафе зайдём? Выпьем чего-нибудь горячего?
Без коньков она казалась совсем хрупкой. Алиса улыбнулась, и сердце у Саши ёкнуло.
В кафе было уютно, на столах стояли веточки ёлки. Алиса поморщилась, садясь.
— Что-то болит?
— Нога. Упала на катке.
— Холод бы приложить…
— Вроде уже приложилась, — рассмеялась она.
— Через пару дней пройдёт. Чтобы закрепить успех, надо ещё потренироваться. Может, в выходные снова сходим?
При тусклом свете она казалась ещё прекраснее.
— Мы с подругой собирались, но она простудилась…
Они согревались кофе, взглядами и зарождающимся чувством.
Их встречи стали чаще. В выходные Саша снова учил Алису кататься.
— Когда познакомишь нас с девушкой? — спросила мать. — Кто она?
— Придёт в субботу. Только не надо ничего готовить — просто обычный обед.
— Значит, в субботу, — кивнула мать задумчиво.
Перед домом Алиса замерла.
— А если я не понравлюсь твоим родителям?
— Не бойся. Я с тобой.
Мать встретила их улыбкой. За чаем разговор пошёл легко, но Алиса робко опускала глаза. Когда же она подняла их, то встретила пристальный взгляд отца Саши.
— Где живёшь? Учишься?
— На филфаке. Мама привила любовь к литературе.
Отец вдруг побледнел.
— Будешь учителем?
— Мама преподаёт в Вологде. А я хочу в журналистику.
Весь вечер отец молчал.
— Мне кажется, я ему не понравилась, — вздохнула Алиса по дороге в общежитие.
— Наоборот. Смотрел, не отрываясь. Даже ревновать начал.
Дома отец ждал его на кухне.
— Давай поговорим, сын.
Его взгляд насторожил Сашу.
— Она… очень похожа на свою мать. Когда я был молод, меня отправляли в командировку в Вологду…
Саша резко перебил:
— Только не говори, что она моя сестра!
— Успокойся. Ты старше её на пять лет. Я был в Вологде в августе… Я не её отец. — Он выдохнул. — Но спроси, как зовут мать.
— Её мать — Татьяна Ивановна.
Отец кивнул.
— Забудем этот разговор. Ни ей, ни матери знать не надо.
— А если бы она оказалась моей сестрой?! — Саша стиснул зубы. — И часто ты так «гулял»?
— Жизнь долгая, сын. Я любил твоОни прожили долгую счастливую жизнь, но Саша так и не смог до конца простить отцу его прошлое.