Щенок
Шурик с мамой жили вдвоём. Отца у мальчика, конечно, был, но тот в их жизни не участвовал. Пока Шурик не задавался вопросами о папе — в детском саду важнее игрушки, чем семейные истории.
Надежда решила, что сыну не нужно знать, как без памяти влюбилась в его будущего отца, а когда сообщила о беременности, он признался, что женат. Да, в браке не счастлив, но уйти не может — жена дочь начальника. Развод оставит его без гроша, а такой мужчина Надежде не нужен. Он предложил избавиться от ребёнка и пригрозил: алиментов не видать, а если попробует что-то требовать — хуже будет…
Она исчезла из его жизни. Растила Шурика одна. Мальчик получился славным, и ей этого хватало.
Надежда работала учительницей начальных классов, пятилетний Шурик ходил в садик. Им никто не был нужен.
После Нового года в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, улыбчивый. Все незамужние учительницы тут же заинтересовались, но Надежда даже не смотрела в его сторону. Может, поэтому он обратил на неё внимание.
Однажды, выходя после уроков, она увидела перед школой внедорожник. Из машины вышел физрук и распахнул дверцу.
— Прошу, — улыбнулся он.
— Мне недалеко, — растерялась Надежда.
— Даже если недалеко, на машине удобнее, — резонно заметил он.
Она немного помялась, но села.
— Куда едем? — спросил физрук.
— Я не знаю адреса. Только номер садика, — смутилась Надежда.
— Какого садика? — не понял он.
— Садика, куда ходит мой сын.
— У тебя есть сын? — Он неожиданно перешёл на «ты».
— Шурик. Пять лет, — ответила она и потянулась к ручке. — Лучше пойду.
— Постой. Поедем. — Он завёл двигатель.
Надежда закрыла дверцу. Пусть отвезёт — всё равно у них ничего не выйдет. Кому нужна женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Если вы не спешите… — вздохнула она.
— Не спешу. Меня никто не ждёт. Нет ни жены, ни детей, — сразу пояснил он.
— Почему так? Характер ужасный? Или однажды обожглись? — поинтересовалась Надежда.
— Ого, колючая! Не ожидал. Всё было: и любовь, и обиды. До свадьбы не дошло, и не только по моей вине. А характер… Да у всех есть недостатки. У тебя, кстати, тоже вид обманчивый.
— Жалеете, что подвезли? Ой, вот здесь поверните, — торопливо сказала она.
Машина остановилась у садика.
— Я подожду, — предложил физрук.
Надежда задержалась у авто.
— Не стоит. Мы живём рядом. Не хочу, чтобы сын задавал вопросы. Вы понимаете, Никита Сергеевич? — Она строго посмотрела на него. — Не ждите.
Она ушла, а Никита Сергеевич Волков ещё несколько минут сидел, размышляя. Потом завёлся и уехал. Когда Надежда вышла с Шуриком, вздохнула с облегчением и лёгкой грустью. Всё ясно. Женщина с ребёнком ему не нужна. «Нам он тоже не нужен», — подумала она.
Но на следующий день Никита снова ждал у школы.
— Думала, я сбежал, узнав про сына? А вот и нет. Садись. В садик? — буднично спросил он.
Надежда улыбнулась и кивнула. Когда она подвела к машине Шурика, тот внимательно посмотрел на Никиту, потом на маму.
— Это мой коллега, Никита Сергеевич. Садись, — неестественно весело сказала Надежда.
Шурик молча забрался на заднее сиденье.
— Куда поедем? — спросил Никита.
— Недалеко. Без кресла могут оштрафовать, — ответила за сына Надежда.
— Тогда в торговый центр. На улице холодно. Шурик, согласен? — весело спросил Никита.
Мальчик молчал.
В школе коллеги многозначительно переглядывались, когда Надежда заходила в учительскую.
Никита не торопил события. Дважды уходил после ужина, а на третий остался до утра. Надежда плохо спала, боялась, что Шурик застанет их врасплох.
— Да ладно, пацан уже большой, — утром пробурчал Никита, обнимая её.
Но она выскользнула из объятий. Шурик мог проснуться. Когда мальчик после умывания зашёл на кухню, Надежда жарила сырники, а Никита сидел за столом.
— Здравствуйте, — удивился Шурик.
— Садись завтракать, — улыбнулась мама, положив сырники сначала Никите, а потом сыну.
— Приятного аппетита. Сколько сахару? — спросила она Никиту.
— Две. — Тот не сводил глаз с Шурика. — Давай на скорость съедим?
— Зачем? — холодно посмотрел мальчик.
— Просто так. Мужчины всегда принимают вызов, — Никита нарочито быстро откусил сырник.
Шурик ел медленно, не поддаваясь на провокацию. Надежда и радовалась его независимости, и расстраивалась — значит, Никита ему не по душе.
— Мама сказала, у тебя скоро день рождения. Что хочешь в подарок? Машинку? Робота? — Никита попробовал другой подход.
— Щенка, — коротко ответил Шурик.
— Электронного? Это для малышей.
— Живого. — Мальчик презрительно покосился на него.
— Мы уже говорили, — вмешалась Надежда. — За щенком уход нужен. Когда подрастёшь, тогда…
— Тогда ничего не надо, — буркнул Шурик.
— Доедай. Поедем в магазин, выберешь игрушку, — Никита доел последний сырник.
В конце марта снова ударил мороз. Они поехали в торговый центр. Пока Надежда выбирала Шурику одежду, Никита показывал мальчику игрушки. Тот равнодушно смотрел на полки, лишь на секунду загоревшись глазами при виде крутого трансформера.
Выходя с покупками, они попали под снегопад. Под ноги им бросился грязный пушистый комок. Никита выругался.
— Видела? Чуть не наступил!
Шурик увидел дрожащего щенка.
— Пошёл отсюда! — Никита пнул его ботинком.
Щенок отлетел к машине, жалобно скуля. Шурик бросился за ним, поднял и с ненавистью посмотрел на Никиту.
— Ты… дурак! — крикнул он.
— Шурик! Извинись! — строго сказала Надежда.
Но мальчик прижимал щенка к груди и не собирался проШурик крепче прижал щенка к себе, а Надежда вдруг поняла, что её настоящее счастье — это не мужчина, а вот этот маленький мальчик и его верный дрожащий комочек.