Щенок
Жили Надежда и её сын Артём вдвоём. Отец у мальчика, конечно, был, но он не нуждался в них. Про отца Артём пока не спрашивал. В школе дети меряются, у кого родители важнее, а в садике больше волнуют игрушки, чем то, есть отец или нет.
Надежда решила, что сыну лучше не знать, как без памяти влюбилась она в его будущего отца. А когда сказала ему о беременности, он тут же признался, что женат. Да, с женой проблемы, но уйти не может — отец той его начальник. Оставшись без работы, он останется без гроша, а Надежде такой едва ли нужен. Посоветовал «избавиться от проблемы», пока не поздно, ведь алиментов она не получит. А если осмелится пойти против него — хуже будет…
Не стала навязываться, исчезла из его жизни и растила Артюша одна. Мальчик получился славным, и этого ей хватало.
Работала Надежда в начальных классах, пятилетний Артём ходил в садик. Им больше никто не был нужен.
После Нового года в школу взяли нового физрука — высокого, подтянутого, улыбчивого. Все одинокие учительницы тут же засуетились, стараясь привлечь его внимание. Лишь Надежда не смеялась над его шутками, не бросала взглядов. Может, потому он и заметил именно её.
Однажды после уроков у ворот её догнал внедорожник. Из машины вышел физрук, распахнул дверцу.
— Прошу, — улыбнулся он.
— Мне недалеко, — смутилась Надежда.
— Садитесь. Даже короткий путь удобнее проехать, — резонно заметил он.
Она колебалась, но села. Физрук спросил адрес.
— Я не помню… Знаю только садик, — смущённо призналась она.
— Какой садик? — не понял он.
— Где мой сын, — пояснила Надежда.
— У тебя сын есть? Сколько лет? — неожиданно перешёл на «ты» физрук.
— Пять. Артём. — Она потянулась к ручке. — Я лучше пешком…
— Подожди. Поедем. — Повернул ключ зажигания.
Надежда закрыла дверцу. Пусть подвезёт — всё равно у них ничего не выйдет. Кому нужна женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Если не спешите… — вздохнула она.
— Не спешу. Никто меня не ждёт, — сразу выдал он. — Ни жены, ни детей.
— Почему так? Характер скверный? Или боитесь после прошлых обид? — поддразнила Надежда.
— Ого, колючая. А с виду тихоня. Было всё: и любовь, и расставания. Но не сложилось. А характер… — Он усмехнулся. — Идеальных нет, Надежда Владимировна. У тебя тоже нрав не сахар.
— Жалеете, что подвезли? Ой, поверните здесь, — торопилась она.
У садика машина остановилась.
— Подожду, — предложил физрук.
— Не надо. Живём рядом. Не хочу, чтобы сын задавал вопросы. Поняли, Дмитрий Игоревич? — строго посмотрела она, будто на непослушного ученика. — Не ждите.
Она захлопнула дверь и ушла. А Дмитрий Игоревич Волков ещё минут пять сидел за рулём, размышляя. Потом завёл мотор и уехал. Когда Надежда вышла с Артёмом, облегчённо вздохнула: всё ясно. «Ну и хорошо. Нам он не нужен», — подумала.
Но назавтра он снова ждал у школы.
— Думала, сбежал, узнав про сына? А вот и нет. Садись. В садик? — буднично спросил.
Надежда кивнула. Увидев Дмитрия, Артём пристально посмотрел на него, потом на мать.
— Это Дмитрий Игоревич, работает у нас. Садись, — неестественно весело сказала она.
Мальчик молча забрался на заднее сиденье.
— Куда едем? — обернулся к нему Дмитрий.
— Недалеко. Без кресла могут оштрафовать, — за сына ответила Надежда.
— Тогда в «Остров сокровищ». Для улицы холодно. Артём, согласен? — громко спросил он.
Мальчик не ответил, уставившись в окно. Дмитрий фыркнул и тронулся.
В школе шептались, когда они появлялись вместе. Дмитрий не торопил события. Дважды уходил после ужина, а на третий остался до утра. Надежда просыпалась, боясь, как бы Артём не застал их врасплох.
— Да ладно, парень смышлёный. Пусть привыкает, — утром пробормотал Дмитрий, обнимая её.
Но она выскользнула из объятий. Артём, войдя на кухню, удивился, увидев чужого.
— Умылся? Садись завтракать, — Надежда улыбнулась обоим, положив сырники сначала Дмитрию.
— Приятного, — налила чай. — Сколько сахара?
— Два. — Дмитрий не сводил глаз с Артёма. — Давай на скорость съедим?
— Зачем? — хмуро спросил мальчик.
— Просто. Настоящий мужчина принимает вызов, — Дмитрий с шумом отхлебнул чай.
Артём жевал медленно, без интереса. Надежда радовалась его независимости, но и огорчалась: Дмитрий ему не нравился.
— Мама говорила, у тебя скоро день рождения. Что хочешь? Трансформер? Машинку? — попробовал другой подход Дмитрий.
— Щенка, — коротко ответил Артём.
— Электронного? Это для малышей.
— Настоящего, — презрительно посмотрел мальчик.
— Мы обсуждали, — вмешалась Надежда. — Щенка нельзя оставлять одного. Когда подрастёшь, тогда…
— Тогда ничего не надо, — Артём надулся.
В конце марта ударил мороз. Они поехали в ТЦ за одеждой для быстро растущего сына. Дмитрий вёл Артёма по игрушечному отделу, но тот равнодушно смотрел на роботов. Лишь один трансформер на секунду заинтересовал его.
На парковке их встретил колючий снег. Под ноги бросилось что-то маленькое. Дмитрий выругался.
— Видела? Чуть не наступил!
Артём разглядел дрожащего щенка.
— Пошёл вон! — Дмитрий пнул его ботинком.
Мальчик бросился к щенку, поднял его и с ненавистью посмотрел на Дмитрия.
— Ты… дурак!
— Артём! Извинись! — крикнула Надежда.
Но он прижимал щенка к груди, не думая извиняться.
— Он грязный, может быть больным! — настаивала мать.
— Он замёрзнет! — губы Артёма дрожали. — Я сам за ним уберу!
ДмитрийАртём крепче прижал дрожащего щенка к себе, оглянулся на мать и тихо, но твёрдо сказал: «Мы оставляем его» — и в тот же миг Надежда поняла, что никакой Дмитрий им больше не нужен.