**Щенок**
Шурик с мамой жили вдвоём. Папа у Шурика, конечно, был, только вот только никому он не был нужен. Про отца мальчик пока не задавал вопросов — в детском саду куда важнее игрушки, чем наличие или отсутствие второго родителя.
Надежда решила, что лучше сыну не знать, как без ума влюбилась в его будущего отца, а когда сообщила ему о беременности, он тут же признался, что женат. Проблемы в семье есть, но уйти от жены не может — её отец его начальник. В случае развода останется без штанов, а такой Надежде вряд ли нужен. Посоветовал «избавиться от ребёнка», пока не поздно, ведь алиментов она не увидит. А если попробует что-то требовать — будет хуже…
Она не стала навязываться, исчезла из его жизни и растила Шурика одна. Мальчик получился славным, и ей этого хватало.
Надежда работала учительницей начальных классов, а пятилетний Шурик ходил в садик. И больше им никто не был нужен.
После Нового года в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, улыбчивый. Все незамужние педагоги (а их было большинство) тут же начали флиртовать и заигрывать. А Надежда даже не смотрела в его сторону и не смеялась над его шутками. Может, поэтому он и обратил на неё внимание.
Однажды после уроков он подкатил к ней на внедорожнике, распахнул дверцу и предложил подвезти.
— Да мне недалеко, — растерялась Надежда.
— Всё равно на машине удобнее, чем пешком, — резонно заметил физрук.
Она помялась, но села.
— Адрес? — спросил он.
— Я не знаю… То есть, я знаю, но только номер садика, — смутилась Надежда.
— Какого садика? — он недоумённо поднял бровь.
— Того, куда ходит мой сын, — пояснила она.
— У тебя есть сын? — физрук внезапно перешёл на «ты».
— Шурик. Ему пять, — ответила Надежда и потянулась к ручке двери. — Я, наверное, пойду…
— Постой. Поедем. — Он завёл мотор.
Она закрыла дверцу. Ну ладно, пусть подвезёт — всё равно им с этим мужчиной не по пути. Зачем ему женщина «с прицепом», когда вокруг полно свободных?
— Ну… если вам не трудно… — вздохнула она.
— Мне не трудно. Меня никто не ждёт. Нет ни жены, ни детей, — сразу выдал информацию физрук, словно прочитав её мысли.
— А что так? Характер ужасный? Или вас кто-то обидел, и теперь опасаетесь отношений? — сострила Надежда.
— Ого, какая колючая! А с виду тихоня. Всё было: и любовь, и обиды. Но до свадьбы не дошло, и не всегда по моей вине. Ну а характер… Да нет людей без недостатков, уважаемая Надежда Викторовна. У тебя и то маска.
— Уже жалеете, что подвезли? Ой, вот здесь сверните, — торопливо попросила она.
Машина остановилась у садика.
— Я подожду, — сказал физрук, когда Надежда вышла.
Она задержалась у двери.
— Не стоит. Мы живём рядом. Я не хочу, чтобы сын потом задавал вопросы. Вы же понимаете, Никита Сергеевич? — Она посмотрела на него строго, как на нерадивого ученика. — Не ждите нас.
Она захлопнула дверь и ушла. А Никита Сергеевич Сухов ещё несколько минут сидел за рулём, раздумывая, потом завёл двигатель и уехал. Когда Надежда вышла из садика с Шуриком, вздохнула с облегчением… и чуть-чуть с разочарованием. Всё ясно. Женщина с ребёнком ему не нужна. Ну и ладно. «Нам он тоже не нужен», — подумала она.
Но на следующий день Никита снова ждал её у школы.
— Думала, я сбежал, узнав про сына? Как бы не так. Садись. В садик? — деловито спросил он.
Надежда улыбнулась и кивнула. Когда она подвела к машине Шурика, тот внимательно изучил Никиту, потом перевёл взгляд на маму.
— Это мой коллега, Никита Сергеевич. Ну что, садись, — наигранно весело сказала Надежда, скрывая неловкость.
Шурик без энтузиазма забрался на заднее сиденье и уставился в окно.
— Куда поедем? — спросил Никита, обернувшись.
— Куда-нибудь недалеко. Без кресла могут оштрафовать, — ответила за сына Надежда.
— Тогда в ТЦ. На улице холодно. Шурик, согласен? — громко спросил Никита.
Мальчик не ответил, будто за окном было самое интересное в мире. Никита усмехнулся и тронулся.
В школе все многозначительно замолкали, когда Надежда входила в учительскую. А когда появлялся физрук — спешили удалиться, перешёптываясь и бросая на неё многозначительные взгляды.
Никита не торопился, действовал осторожно. Пару раз уходил после ужина, а на третий раз задержался до утра. Надежда спала плохо, постоянно поглядывая на часы — боялась, что Шурик застанет её врасплох.
— Да ладно, парень уже большой. Пусть привыкает, — пробормотал Никита под утро, обняв её.
Но она выскользнула из его объятий и встала. В будни Шурика не добудишься, а сегодня — как назло — мог проснуться рано. Когда мальчик после умывания зашёл на кухню, Никита уже сидел за столом, а Надежда жарила сырники.
— Здравствуйте, — удивлённо сказал Шурик, глядя на маму.
— Умылся? Тогда садись завтракать, — улыбнулась Надежда, сначала Никите, потом сыну.
Сырники она положила сначала мужчине, потом Шурику. Мальчик это тут же заметил.
— Приятного аппетита, — налила Надежда чай. — Сколько сахара? — спросила она Никиту.
— Две. — Тот не сводил глаз с Шурика. — Ну что, кто быстрее съест?
— А зачем? — спокойно спросил Шурик.
— Просто так. — Никита смутился. — Настоящий мужчина всегда принимает вызов. Ну, поехали! — Он с шумом откусил кусок и запил чаем.
Шурик ел медленно, без азарта. Надежда радовалась, что сын не поддаётся на провокации, но и расстроилась — значит, Никита ему не нравится.
— Мама говорила, у тебя скоро день рождения. Что хочешь в подарок? Трансформера? Машинку на пульте? — Никита перестал торопиться, решив найти подход иначе.
— Щенка, — сказалИ когда на следующее утро Никита пришёл с большим плюшевым псом, Шурик молча закрыл перед ним дверь, а щенок Смайл радостно завилял хвостом у его ног.