— Наташ, ты домой? — подруга Марина нетерпеливо барабанила ногтями по столу.
— Нет, останусь. Муж обещал заехать, — соврала Наталья, даже не моргнув.
— Ну ладно, дело хозяйское. До завтра. — Марина грациозно вышла, лёгким покачиванием бёдер подчеркивая каждый шаг.
Офис пустел. За дверью слышался торопливый топот каблуков и обрывки разговоров. Наталья взяла телефон, задумалась. «Опять пиво, конечно. Лежит, в потолок пялится, пузо колесом». Вздохнула, набрала номер. После трёх гудков сквозь шум телевизора раздался голос Сергея:
— Алё.
— Серёжа, ливень, а я в замшевых ботильонах. Забери.
— Наташ, ну ты ж не предупреждала, я уже выпил. Лови такси, — буркнул он.
— Как всегда. А ведь обещал, что на руках носить будешь.
— Дорогая, ну сборная же играет… — В трубке взорвался рёв трибун, и Наталья резко положила трубку.
Давно прошли те дни, когда он ждал её у входа. Без машины, зимой, в метель — но приходил. Она выключила компьютер, накинула пальто и вышла.
Пустой коридор оглушало эхом её шагов. Внизу, у вахты, стоял замдиректора Артём Владимирович — высокий, статный, в чёрном пальто, больше похожий на актёра, чем на офисного работника. Ходили слухи, что он холост.
«Наверное, импотент», — однажды язвительно предположила Наталья.
— Да нет, просто с топ-моделью встречается. Забыла, как её — то ли Лера, то ли Катя, — тогда сказала Марина, знаток светских сплетен.
Сергей в молодости тоже был ничего. На турнике во дворе подтягивался, как заправский спортсмен. А потом… Потом обвис, обрюзг, пивом заплыл. И теперь каждый вечер одна и та же картина: он на диване, перед телевизором, рядом — полупустая бутылка.
Она уже взялась за дверь, когда за спиной раздался бархатный голос:
— Наталья Михайловна, что так поздно?
— Муж обещал встретить, да видно, проспал, — улыбнулась она, оборачиваясь.
Артём Владимирович убрал телефон в карман и шагнул ближе.
— Подвезу. — Он распахнул дверь, пропуская её вперёд.
— Не стоит, я такси вызову, — запротестовала Наталья, выходя под холодный дождь. Перед ступеньками остановилась, разглядывая лужи и свои ботильоны.
— Считайте, такси уже здесь. — Он осторожно взял её под локоть, повёл к чёрному внедорожнику.
Как тут отказаться? Жаль, никто из коллег не увидит — обзавидовались бы. На него многие заглядывались.
Он открыл дверь, и Наталья ловко запрыгнула на сиденье, смущённо поправляя юбку. Артём Владимирович сел за руль, завёл мотор.
— Давно за вами наблюдаю. Строгая, но справедливая. Думаю, вы бы отлично справились с руководством отдела маркетинга.
— А как же Лариса Семёновна? — удивилась Наталья.
— Ей пора на пенсию. Она надёжный работник, но с новыми технологиями не справляется.
Наталья ерзала на сиденье. Жалко старую наставницу. Но и от предложения отказываться не хотелось.
— У неё внук скоро женится, копит на квартиру… — пробормотала она.
— Это не ваша забота. Если вопрос в деньгах — получит хорошее выходное пособие. Итак, вы согласны?
Она почувствовала его взгляд, тяжёлый, изучающий. Передохнула, кивнула.
Вдруг осознала — её дом уже проехали.
— Направо! Вот мой подъезд!
Машина остановилась, но Наталья не спешила выходить. Не могла подобрать слова.
— Может, как-нибудь поужинаем? — предложил он.
Сердце ёкнуло.
— Может быть, — кокетливо улыбнулась она и выскользнула на мокрый асфальт.
— До завтра. — Он сверкнул улыбкой.
От этого голова закружилась. А внедорожник уже исчезал во тьме, подпрыгивая на выбоинах.
На следующий день они пообедали вместе — на виду у всех. Потом — ужин. Потом…
Понятно, что было потом. Какая женщина устоит перед таким мужчиной? Разве что та, у которой муж ещё не превратился окончательно в диванную подушку.
Наталья летала, как на крыльях. Жизнь заиграла красками. Но с каждым днём вид Сергея на диване раздражал всё сильнее.
Сегодня — снова. Он лежал, уставившись в телевизор. На полу — недопитая бутылка. Рука сама потянулась швырнуть её — но убирать ведь ей.
— Ты… другая стала, — пробормотал Сергей, разглядывая её.
«Наконец-то заметил», — злорадно подумала она.
— Какая другая? Обычная.
— Как тогда, когда мы познакомились. Влюбилась, что ли?
— А если и так? Тебе ведь всё равно — пиво да футбол дороже.
— Да нет же… Ты волосы по-новому уложила, — неуверенно сказал он.
— Да я так третий год хожу! — Она сдавленно вздохнула. — Мы сто лет в кино не были. В ресторан не ходим. Я с работы — сразу к плите, а ты…
— Ты готовишь лучше любого ресторана, — попытался он польстить.
Наталья смотрела на него и поняла — ни голос, ни вид, ни эти неуклюжие слова больше не трогали. Только раздражали.
«Уйти? Но куда? Да и ему некуда…»
— Ты сияешь, — на следующий день шепнула Марина. — Говорят, у вас с Артёмом Владимировичем… Ну ты даёшь! Муж в курсе?
— Да брось. — Наталья махнула рукой.
— Счастливица! Муж есть, любовник есть. Верка из бухгалтерии моложе тебя на десять лет, а он на тебя запал.
Сердце Натальи болезненно сжалось. Верка — молодая, красивая, свободная…
— Дай контакты той бабы, что привороты делает, — вдруг попросила она.
— Ого! Кого собралась привораживать? Артёма? Или конкурентку убрать?
— Мужа отважить хочу.
— Ну ладно… — Марина скинула номер. — Совсем всё плохо?
— Хуже некуда.
— Сергей что, изменяет?
— Лучше бы!
— Так чего тебе не хватает? Артём ведь не жених, ясно же.Вечером Наталья сожгла пузырёк с отворотным зельем в печке, а наутро разбудила Сергея раньше обычного — вместе они отправились в парк, где он когда-то, двадцать лет назад, первый раз поцелует её под старым дубом.