Новая жена отца
Марина сжимала в руках свадебное приглашение, не в силах поверить глазам. Золотые буквы на пергаментной бумаге сообщали о бракосочетании её отца, Николая Сергеевича, с некоей Алиной Викторовной. Дата — через неделю.
— Через неделю, — прошептала она, переворачивая открытку. — Даже времени на раздумья не оставил.
Зазвонил телефон — младшая сестра Катя.
— Мариша, ты получила… это? — голос сестры дрожал.
— Получила. Ты знала?
— Ничего! Вообще ничего! Я думала, папа просто встречается с кем-то, а тут — свадьба!
Марина заварила чай. За окном накрапывал дождь, на душе было так же мрачно.
— Кать, ты её хоть раз видела? Эту Алину?
— Разок мельком. Выходили из кафе, а я мимо проезжала. Молодая, лет тридцати пяти, не больше. Блондинка с ярким маникюром, вся в золоте и норковой шубке.
Марина сжала губы. Отцу — шестьдесят восемь. Разница — больше тридцати лет.
— Может, из-за денег? — предположила Катя. — Помнишь, папа говорил, что продал гараж? Да и квартира у него в центре, двухкомнатная…
— Не знаю, — вздохнула Марина. — Надо ехать к нему.
— Поедем вместе. Я завтра с работы вырвусь.
На следующий день сёстры стояли у отцовского дома. Николай Сергеевич недавно переехал сюда, продав старую трёшку, где они выросли. Тогда он объяснил это удобством, но теперь Марина сомневалась.
— Девочки! — отец встретил их с распростёртыми объятиями. — Как вовремя! Познакомлю вас с Алиночкой.
Он выглядел помолодевшим: новая рубашка, бодрая походка.
— Пап, нам надо поговорить, — твёрдо сказала Марина.
— Конечно! Алина как раз ужин готовит. У неё талант!
Из кухни доносился звон посуды и женское напевание. Отец усадил дочерей в гостиной.
— Девочки, я так счастлив! Алина — чудо. Добрая, заботливая. Не думал, что в мои годы ещё полюблю.
Марина и Катя переглянулись. Слово «полюблю» из уст шестидесятивосьмилетнего отца звучало неестественно.
— Пап, — осторожно начала Катя, — а как давно вы знакомы?
— Три месяца. Встретились в поликлинике, у кардиолога. У неё мама болела, я её поддержал…
— Три месяца — и уже свадьба? — не сдержалась Марина. — Не рано?
— В мои годы некогда ждать, — нахмурился отец. — Мы всё понимаем.
В дверях появилась женщина, и Марина сразу поняла: Катя была права. Алине — максимум тридцать пять. Высокая, стройная, с золотистыми волосами и густым макияжем. Обтягивающее платье, кольца на каждом пальце.
— Знакомьтесь! — отец вскочил. — Это мои дочери — Марина и Катя. А это моя Алина.
— Очень приятно, — протянула руку Алина, сверкая ногтями. — Коля так много о вас рассказывал!
Голос у неё был сладкий, но Марину передёрнуло.
Ужин подавали на дорогом сервизе, которого раньше в доме не было. Свечи, цветы — красиво, но будто спектакль.
— Расскажи девочкам о себе, — попросил отец, наливая вино.
— Да что рассказывать, — засмеялась Алина. — Работаю в салоне, мастером маникюра. Детей нет. Была замужем, но муж оказался… сложным человеком.
— А родители есть? — допытывалась Катя.
— Мама. Болеет, я за ней ухаживаю. Коля мне помогает, даже на лекарства даёт. Такой добрый!
Отец сиял.
— Пап, можно на минуту? — Марина увела его в коридор.
— Что случилось?
— Ты понимаешь, что она молодая? Ей столько же, сколько мне!
— И что? Я её силой заставляю?
— Пап, посмотри правде в глаза! Красивая девушка выходит замуж за мужчину в годах…
— Хватит! — отец вспыхнул. — Вы просто завидуете!
Марину обожгло: её недавний развод отец знал.
— Мы беспокоимся за тебя!
— Я сам разберусь.
Вечер продолжился в напряжении. Алина показывала свадебные платья, отец любовался ею.
— Где будете жить? — спросила Марина.
— Здесь! — воскликнула Алина. — Коля уже шкаф освободил.
— А мама? Ты же за ней ухаживаешь…
— У неё сиделка. Я навещаю.
По дороге домой сёстры молчали.
— Она врёт, — наконец сказала Катя.
— О маме?
— Да. Моя знакомая из салона говорит: её мама умерла давно.
На следующий день они пришли к отцу, но дома его не было. Соседка, тётя Люба, пояснила:
— С женой уехали, shopping.
Сёстры вошли с запасным ключом. Квартира изменилась: везде женские вещи, косметика. Фотографии покойной матери исчезли со стола.
— Убрала, — прошептала Марина.
В этот момент вернулись отец и Алина с пакетами.
— Мы платье выбирали! — Алина крутилась перед зеркалом.
— Пап, поговорим? — настаивала Марина.
— Опять? — отец устало опустился на диван.
Алина исчезла с новыми покупками.
— Мы узнали правду, — сказала Катя. — У неё нет больной мамы. И про мужа-алкоголика — ложь.
Отец молчал, потом махнул рукой:
— Пусть. Мне хорошо с ней. Даже если это игра…
— Пап!
— Мне шестьдесят восемь. Восемь лет я жил, как тень. А теперь хоть кто-то улыбается мне. Пусть за деньги.
Свадьба состоялась. Алина сияла, отец казался счастливым.
Но через полгода Николай Сергеевич похудел, осунулся. Алина всё чаще раздражалась:
— Коля, ты опять забыл купить мне крем!
Однажды Марина застала отца одного — он лежал в больнице.
— Алина не пришла?
— Была… на минуту. Говорит, работа.
Выписавшись, отец сдал окончательно. Алина наняла сиделку, а сама пропадала где-то.
— Где ты была? — спрашивал он.
— У подруги. Мне тоже отдых нужен.
Отец позвал Марину:
— Ты была права… Она меня не любит.
— Пап…
— Но знаешь что? Притворная любовь хуже одиночества.
Через месяц у Николая Сергеевича случился инфаркт. Алина приеОна пришла на похороны в чёрном платье, забрала все ценности из квартиры и исчезла, оставив лишь записку: “Спасибо за всё” — а Марина навсегда запомнила, как опасно променять искреннюю заботу на сладкую ложь.