**Невеста отказывается**
Людмила окончила педагогический колледж с отличием, мечтала о поступлении в университет. Однако судьба распорядилась иначе. Отец попал в тяжёлую аварию, долго лежал в больнице. После выписки мать взяла отпуск, чтобы ухаживать за ним дома, пока он не освоится в инвалидном кресле.
Университета в их городе не было — нужно было ехать в областной центр. Людмила решила отложить учёбу на год. Не могла же она бросить родителей в такое трудное время. Устроилась работать в школу.
Врачи обещали, что отец со временем сможет встать, если делать упражнения, массаж и пить лекарства. Мать продала дачу, чтобы нанять инструктора, массажиста и покупать препараты. Но отец так и не поднялся.
— Хватит деньги на ветер пускать. Всё равно не встану, — однажды заявил он.
Характер у него испортился. Стал ворчливым, подозрительным, ко всему придирался. Больше всех доставалось, конечно, матери. Если он звал, она должна была бросать всё и бежать. Обычно ему просто хотелось воды, поговорить или что-то спросить. А в это время на плите подгорал суп.
— Ваня, ты же мог до кухни доехать. А теперь всё пригорело, — упрекала мать.
— У меня вся жизнь сгорела, а ты о супе. Тебе легко говорить, ты на ногах. Стакан воды принести — разве это подвиг? — огрызался отец.
В приступе злости он мог швырнуть в мать тарелкой. Всё чаще просил купить водки. А выпив, вымещал на ней злость, словно она виновата в его беде.
— Пап, не пей, только хуже будет. Возьми книгу, в шахматы сыграй, — уговаривала Людмила.
— Мало ты понимаешь. Последнюю радость отнимаешь? В книгах одни сказки. Читай сама. А жизнь — не книжка. Я ни на что не гожусь, — бурчал он.
— Мам, не покупай ему больше, — просила Людмила.
— Не куплю — орать будет. Ему и так тяжело, — вздыхала мать.
— Ему надо не пить, а заниматься! Врачи же сказали — может ходить! Ему просто нравится, что мы вокруг него пляшем, — сердилась Людмила.
Отца жалко, но и им с матерью было нелегко. Однажды Людмила вернулась с работы уставшая, горло болело, хотелось прилечь. А отец то и дело звал её. И она не выдержала.
— Хватит! Я еле на ногах стою. Ты на колёсах — сам до кухни доедешь. Ты не один такой. Люди и с инвалидностью живут, работают, в спорте побеждают. А ты до кухни не можешь? Давай, езжай. А мне некогда, к урокам готовиться надо.
Она ушла в комнату. Слышала, как по полу шуршали колёса, как он поставил стакан на кухне, как кресло замедлилось у её двери. Ждала, что он ворвётся с криками, но колёса двинулись дальше. С тех пор отец стал самостоятельнее.
В тёплые дни Людмила оставляла балкон открытым. Отец подъезжал и «гулял» у двери — проехать через узкий проём он не мог. Конечно, дверь стоило расширить, но денег не было.
— Отдайте меня в дом престарелых, — просил он в пьяном угаре.
— Что за глупости? Ты жив — это главное. Всё остальное наладится, — утешала мать.
— Сейчас так говоришь, а потом надоест. Зачем тебе калека? Ты ещё молода…
Так и жили. Незаметно пролетел год, снова пришла холодная осень. Однажды Людмила вышла из школы, но не успела дойти до остановки, как хлынул дождь. Она прижалась под навесом, но брызги всё равно долетали. Машины проносились мимо, окатывая прохожих грязью. Людмила стояла, съёжившись, как мокрая ворона.
Вдруг рядом остановился грузовик. Из кабины выскочил парень, прикрываясь курткой, и подбежал к ней.
— Садись, подброшу.
Она продрогла, промочила ноги. Юркнула под его куртку, пропахшую соляркой, и забралась в кабину. Там было тепло и сухо.
— Николай, — представился парень.
— Людмила.
— Мила, значит. Куда едем?
Она назвала адрес. По дороге Николай рассказывал, как стал водителем.
— Мать одна меня поднимала. Сосед в гараж взял, потом в армию, а после сразу за руль. Зарабатываю нормально, да и подрабатывать можно — дрова привезти, стройматериалы. Если что — звони, всегда помогу.
— А ты где работаешь? — спросил он.
— В школе, учителем.
— Хорошо, — одобрил он. — Приеду к школе, все завидовать будут. Чего смеёшься? Машина солидная, не у каждого такая есть.
С ним было легко. А вдруг и правда пригодится помощь? Людмила дала номер. Вечером он позвонил, пригласил в кино.
— Не могу. Отец в инвалидном кресле, не оставлю его.
— А если к дому подъеду, выйдешь?
— Зачем?
— Просто увидеть хочу. Ты мне понравилась.
— А вдруг я не в твоём вкусе? Тебя это не смущает? — спросила она.
— А что, некрасивая? Или стесняешься, что я шофёр? — засмеялся он.
— Не хотела обидеть. Ладно, выйду.
На следующий день под окном затрубил грузовик.
— Кто это у тебя? Ухажёр? — догадалась мать.
— Так, знакомый. Выйду на минутку?
— Иди, а то весь подъезд разбудит.
Николай стал приезгать почти каждый день. Иногда забирал её после работы, они сидели в кабине, пили чай из термоса, ели бутерброды, которые заботливо собирала его мать.
— Зачастил парень. Неспроста, — заметила мать, когда Людмила вернулась домой, а грузовик отъехал.
— Да нет, просто…
— Молодость не вечна. Подруги замуж выходят, а ты чего ждёшь?
— Мам, мне некогда, к урокам готовиться, — отмахнулась Людмила.
Николай уже несколько раз заговаривал о свадьбе, но она просила подождать. Сердце не ёкало при его появлении, не бешено билось от прикосновений. Не нравилось, что он всё сводил к деньгам.
— Не переживай, на свадьбу хватит. Осенью заказов много — кому дрова, кому урожай. Со мной не пропадёшь, — обещал он, прижимая её в тесной кабине. — Скоро иномарку куплю.
ЦветовНо когда весной Людмила встретила своего детского друга Сергея, вернувшегося в родной город после университета, она поняла, что не выйдет замуж за Николая, потому что её сердце навсегда принадлежит другому.