Тайна старого снимка
Максим и Варя учились на одном курсе. Девушка как девушка, ничего примечательного. Но то ли пришла пора влюбиться, то ли Варя преобразилась, только в один обычный день Максим взглянул на неё иным взором, будто впервые увидел, и весь мир вокруг перевернулся в его сердце.
После пар он караулил Варю у входа в университет. Но она, не заметив его, пробежала мимо — к высокому парню, с которым и скрылась за углом. Максим долго стоял, провожая их взглядом, сжимая кулаки от досады.
А чего он хотел? Чтоб она ждала, пока он, наконец, прозреет? У такой девушки, как Варя, конечно, должен быть ухажёр.
Как-то она пришла на занятия с заплаканными глазами. Весь день сидела тихая, будто в воду опущенная. Максим снова ждал её у выхода. На этот раз её никто не встречал, и он осмелился подойти.
— Домой? — спросил.
— Нет, к бабушке. Живу у неё сейчас. Она нездорова.
Варя рассказала, что у старушки скачет давление и ноют суставы. Весной ей всегда хуже. Даже из дома не выходит.
Максим шагал рядом, едва вникая в её слова, ощущая себя на вершине блаженства. Сердце глухо стучало в такт её шагам, а в голове звенело: Варя, Варя, Варя…
Жила она в трёх остановках от института.
— Не приглашаю зайти. Бабуле плохо, — извинилась Варя у подъезда.
Назавтра Максим спросил, как здоровье бабушки.
— Так себе. Вчера мать нагрянула с новым мужем. Бабушка так распереживалась, что скорую вызывали. Лучше бы не приезжали вовсе, — ответила Варя.
«Ясно. С отчимом у неё не ладится», — догадался Максим, но расспрашивать не стал.
Перед летней сессией бабушка Вари умерла. Максим не отходил от неё, утешал, помогал с похоронами. После них Варя осталась жить в бабушкиной квартире.
— Призраков не боишься? — как-то пошутил Максим, провожая её.
— Нет. Характер у неё был тяжёлый, но ко мне добрая.
Однажды он набрался духу и спросил о том парне у института. Варя помрачнела и сквозь зубы бросила:
— Женился на матери. Теперь он мой отчим.
После первого экзамена Варя позвала Максима в гости. Квартира с массивной мебелью и выцветшими обоями показалась ему уютной. На столе лежал старый альбом.
— Можно? — Максим ткнул в него пальцем.
— Смотри. Выбирала фото бабули на памятник… — Варя присела рядом, листая страницы. — Это я маленькая. А это родители молодыми…
— Они развелись? — вспомнил Максим её мать.
— Да. Отец не выдержал её нрава. У него новая семья.
— А это? — Максим указал на суровую женщину с холодным взглядом.
— Бабушка в последние годы. — Варя перелистнула страницу. — А вот она молодой. Красивая, да?
На снимке улыбалась черноволосая девушка в ситцевом платьице. Максим не поверил, что это та же особа, но промолчал.
— Подожди, вернись, — попросил он, увидев фото, где та же девушка стояла под руку с молодым человеком. — Кто это с ней?
— Не знаю. Бабушка альбом не открывала. — Варя нахмурилась. — Максим, что с тобой?
— Мне пора. — Он резко захлопнул альбом, подняв облако пыли. — Позвоню завтра.
Он поехал не домой, а к деду на окраину города. Всю дорогу тупо смотрел в окно, не замечая пейзажей.
— Максимка! Давно не заглядывал! — обрадовался дед.
— Экзамен сдал на отлично, — буркнул внук.
— Молодец! Чайку попьём! — Дед засуетился на кухне, а Максим подошёл к шкафу.
— Ищешь что? — Дед возник за спиной, заставив его вздрогнуть.
— Твой альбом…
— Внизу. — Дед достал потрёпанный фолиант. — Кого ищешь?
Максим сел, торопливо листая страницы. Между ними он нашёл половинку фото.
— Это ты? — ткнул он в изображение. — Где вторая половина?
Дед вздрогнул.
— Никого там не было.
— Варя показала такой же снимок. Ты там с её бабушкой.
Дед побледнел, заходил по комнате. Потом сел на кухне, опустив голову на руки.
— Как зовут твою девицу?
— Варя.
— А бабку её?
— Мария Ивановна Шувалова.
Дед закрыл глаза.
— Не бывает таких совпадений… Всё тайное становится явным.
— Дед, я люблю Варю. Расскажи, что связывает тебя с её бабкой.
Старик вздохнул.
— Ошибки молодости…
Он поведал, как влюбился в красавицу Машу, женился, а потом узнал, что она вышла за него беременной от директора завода. Простил, но жизнь стала кошмаром. Ушёл, встретил другую — тихую, верную Наталью. Родили сына, потеряли его, родили второго.
Как-то встретил Машу на улице — старая любовь вспыхнула вновь. Она врала, что больна, выманивала деньги. Жена, зная правду, отпустила его, но он не смог уйти.
— Теперь ты влюблён в её внучку… — Дед покачал головой. — Присмотрись к ней.
Максим показал фото Вари.
— Серьёзная… Дай Бог… — вздохнул дед. — Не думал, что вспомню Машу…
— Я люблю Варю. Но пока рано жениться. Спасибо, что рассказал.
Проводив внука, дед достал из альбома вторую половину фото. Долго смотрел на молодую Машу и вздыхал.
— Умерла, значит…
В темноте он сидел, вспоминая прошлое, любовь и боль.