**Роковая лыжня**
Колёса электрички мерно постукивали по рельсам, унося пассажиров в предновогоднюю тишину. За окном мелькали вековые сосны, их ветви тяжелели от снега, а низкое зимнее солнце слепило глаза. В вагоне громко смеялась компания студентов-медиков. У выхода аккуратно стояли их лыжи.
Душой этой поездки был Саша Ковалёв — статный, уверенный в себе парень, гордость университета, кандидат в мастера спорта по лыжам. Каждую зиму он защищал честь факультета на соревнованиях и никогда не опускался ниже второго места. Его отец занимал высокий пост в городской администрации — словом, звёздный мальчик из хорошей семьи.
Перед Новым годом Ковалёв предложил всей группой съездить на малоизвестную турбазу, затерянную в лесу. Там можно было отлично провести время и покататься на лыжах. Почти все согласились, хотя кроме самого Саши никто всерьёз спортом не увлекался. Но кто же откажется от зимней сказки?
Катя стояла на лыжах разве что на школьных уроках физкультуры. Но разве можно было не поехать, если зовёт сам Ковалёв? Готова была на всё, лишь бы быть рядом с ним.
В вагоне она прижалась к его плечу, согреваясь теплом и счастьем, и не замечала, как Игорь Соколов бросал на неё ревнивые взгляды. Да и не он один. Света тоже исподлобья наблюдала за Катей и Сашей. *«Ну что он в ней нашёл?»* — говорил её взгляд.
Катя и сама не понимала. Столько вокруг ярких девушек, а он выбрал её — скромную, хоть и умницу. Недавно даже заговорил о свадьбе после университета. Влиятельный отец строго-настрого велел сыну не жениться раньше диплома, иначе лишит поддержки при устройстве в престижную клинику.
До выпуска оставался ещё год. Всё могло измениться. Но Катя не думала так далеко. Прижавшись к Ковалёву в электричке, она чувствовала себя самой счастливой.
Вышли на платформу и замерли от красоты заснеженного леса, в глубине которого пряталась турбаза. Морозный воздух звенел в лёгких. Смеясь, они шагали с лыжами за плечами, радуясь молодости, предпраздничному настроению и этому белому безмолвию вокруг.
Разместились в уютных домиках, и сразу же Ковалёв собрал всех на лыжню — размяться.
— Сначала лёгкий круг — пять километров. Возьмите телефоны, звоните, если что. Здесь тихо, звери не ходят. Лыжня хорошая, не отставайте. Я впереди, Игорь замыкает.
Катя не спешила вставать первой. Понимала, что будет только мешать. Встала последней, а за ней пристроился Игорь. Ковалёв заметил, но промолчал.
Группа во главе с Сашей сразу ушла вперёд и скрылась за деревьями. Катя отстала. Лыжи предательски скользили, ноги горели от напряжения, пальцы коченели. Она задыхалась, хватая ртом колючий воздух. За спиной слышалось шуршание лыж Игоря.
— Обгоняй! — крикнула она, обернувшись.
Но он не спешил, плетясь следом. Катя уже жалела, что поехала. Сидела бы сейчас в тёплой избе, пила чай… Вдруг рядом хрустнула ветка — будто кто-то пробирался сквозь чащу. Катя дёрнулась, потеряла равновесие и упала. Хруст, белая вспышка боли, крик.
— Что случилось? — Игорь тут же был рядом.
— Нога… — прошептала она, стиснув зубы.
Игорь встал поперёк лыжни, аккуратно приподнял её штанину.
— Дай посмотреть. Не бойся.
Она зажмурилась. Его пальцы легли на голень — и она вскрикнула.
— Перелом. — Игорь достал телефон. Нет сети. Он выругался сквозь зубы.
— Кать, держись. Саша бегает быстро. Может, уже идёт обратно.
— Он сказал — только один круг…
— Подождём. Далеко не уйдём, связь обязательно появится.
Катя плакала, дрожа от боли и холода. Игорь снял куртку и накинул ей на плечи. Сам прыгал на месте, чтобы не замёрзнуть. Казалось, прошла вечность, пока на лыжне не показался Ковалёв.
— Помощь близко, — прошептал Игорь, еле шевеля губами.
— Как это случилось? — Саша подъехал, волоча за собой пластиковую волокушу.
Катя не могла говорить — её трясло.
— Снимай лыжи, уложим её, — Саша говорил медленно, как с ребёнком.
— Снегоход сломан, тащить придётся вручную.
Катя кричала при каждом движении. Ковалёв не выдержал:
— Хватит орать! Помоги нам! Или хочешь замёрзнуть здесь?
Игорь молчал. Саша был прав — от него зависело её спасение. Они усадили Катю на волокушу.
— Ложись, — Саша стал мягче.
Она легла. Игорь накрыл её курткой и положил рядом лыжи.
Саша перекинул через плечо ремень и легко потащил её, будто она ничего не весила. Игорь шёл следом, стиснув зубы от холода.
На турбазе ему растирали лицо шерстяным шарфом, сунули в руки чашку чая. Катя лежала на диване с загипсованной ногой. Обезболивающее подействовало — слёз больше не было.
Через два часа приехала «скорая». Их обоих погрузили в машину. Катя ждала, что Саша поедет с ними. Но он сказал, что не оставит ребят. Он позвонит, навестит её в городе.
До больницы она рыдала. Укол подействовал — проспала до самого города. Перелом оказался лёгким. Катю оставили на пару дней. Игорю обработали обмороженные щёки и отпустили.
На следующий день он пришёл к ней с апельсинами и книгой.
— Зачем я поехала… Весь Новый год в гипсе, — ныла она.
— Вместе посидим. С моей рожей всё равно людей пугать, — пошутил он. Но Катю это не утешило. Она мечтала встретить праздник с Сашей на его даче у камина…
Ковалёв позвонил лишь раз и так и не приехал. Во вторник заскочил на пять минут.
— Он же ребят не бросил, — оправдывала она его перед Игорем, когда тот осторожно намекал, что чувства Саши, возможно, не так сильны.
Но потом подруга Оля рассказала, что на турбазе Ковалёв крутил роман со Светой. Удар был страНо когда через пять лет они случайно встретили Ковалёва в коридорах института, и он даже не узнал их, Катя вдруг осознала, что её настоящее счастье всегда было рядом — в верных глазах Игоря.