Сергей подкатился к обшарпанной пятиэтажке и втиснул машину так, чтобы номера не мозолили глаза. Взгляд его скользнул по облупленным балконам, заросшим паутиной трещин окнам. Новые пластиковые рамы торчали, как заплатки на рваном пальто. Дом походил на старого опустившегося алкоголика — что нашёл в мусорном баке, то и носит.
Затерявшаяся среди чахлых березок и таких же развалин, пережившая десятки зим и смену эпох, пятиэтажка доживала свой век вместе с обитателями.
Вид дома наводил на Сергея тоску, которая заползала под рёбра и ныла, как старый перелом. Именно в таком он провёл детство. И мечтал вырваться отсюда любым способом. Что ж, мечты сбылись — зубрил уроки, поступил на юрфак, потом в Высшую школу экономики. Бизнес без знаний не построишь.
Когда всё получилось, перевёз родителей в коттеджный посёлок. Купил им аккуратный домик с палисадником, где мать разбила грядки. Куда без них? Сидеть без дела — не в её характере.
Женщины любили Сергея не только за толстый кошелёк. Высокий, щедрый, с обаянием — он мог бы жениться на любой красотке из гламурного журнала. Но представил, как приведёт такую к матери — простой женщине в платочке — и передумал.
Алёна покорила его естественностью. Скромная улыбка, добрые глаза. Через месяц познакомил с родителями. Мать молча кивнула — высшая похвала.
Кто устоит перед такой? Отец Алёны умер, мать сгорела от рака. Сергей окружил её заботой. Даже спустя год брака краснел, как мальчишка, когда она заходила в комнату.
Но вот заместитель сообщил: видел Алёну у этой развалюхи. Что ей тут нужно?
— Сам-то что здесь делал? — буркнул Сергей.
— Объезжал пробку, заблудился.
«Измена? Алёна? Да не может быть!» — но холодная змея уже заползла за воротник.
Дома жена встретила его как обычно — ласково улыбаясь. Разве изменница бы так себя вела? Но сомнения грызли. Решил проследить.
На следующий день он затаился у пятиэтажки. Алёна появилась неожиданно — юркнула в подъезд с ключом в руке. Сердце забилось, как у подстреленного зверя. Ждал сорок минут. Наконец она вышла, села в такси.
Вечером на кухне он налил коньяк. Алёна застала его в темноте.
— Ты пьёшь? Что случилось? — её глаза расширились. В них мелькнул… страх?
— А тебе есть что мне рассказать? — прохрипел он.
Она сникла, будто воздух из неё выпустили.
— Я ходила к отцу, — выдохнула Алёна. — Он жив. Пьяница. Мама выгнала его, потом умерла. А недавно знакомая нашла его — бомжом, после аварии…
Сергей вспомнил ту ночь. Метель, тёмная улица. Тень под колёсами. Запах перегара. Он едва не сбежал, но вызвал скорую. И вот она — расплата.
— Перевезём его в наш флигель, — сказал он, сжимая её холодные пальцы. — Наняли сиделку.
Алёна расплакалась от счастья. Он же думал: «Если бы знала, что это я его сбил…»
Через месяц она сообщила о беременности. Сергей сначала окаменел — не хватало ещё чужого сына! Но потом закрил: «У меня будет наследник!» — кружа жену на руках.
Когда живот Алёны округлился, её отец умер. Сергей вздохнул свободнее. Может, и Алёна тоже.
Нет человека — нет и вины.
Но тайны, как болотные огни, всегда всплывают наружу. Что будет, когда правда раскроется? Может, прощение найдёт того, кто сам умеет прощать. Когда-нибудь…